Вечером мы вернулись домой, и Нэлла тут же забралась ко мне на колени — едва я успела плюхнуться в кресло и вытянуть ноги. Она с любовью заглянула в глаза, хитро прищурилась и спросила.

— Мама, ты теперь киндидак ку-ку?

— Да, — произнесла я, давясь от смеха, — кандидат наук.

— А давай, — она заливисто захохотала, — тогда напишем тебе на лбу «мооозьгиии»!

И мы с ней, счастливые, рассмеялись. Нам теперь было так хорошо вместе! Моя умница, мое сокровище. Неземная любовь. Болезненная и трудная, но самая важная в жизни.

Окрыленная, я начала искать работу в Казани. Составила резюме. Написала текст на русском и на английском. Все, как положено: высшее образование, степень кандидата наук, свободный английский, испанский, французский. Владение компьютером. Навыки коммуникаций. Презентабельная внешность.

И начала обивать пороги крупных компаний Татарстана в надежде найти денежное место.

— А что вы делать-то умеете? — спрашивали меня в отделах кадров с неизменным татарским акцентом.

Я перечисляла.

— Значит, ничего, — задумчиво тянули солидные дамы, — татарский язык хоть знаете в совершенстве?

— Нет, — я боролась с обидой и стыдом одновременно.

Татарский язык, значит, обязателен, а кандидатская степень это ничего.

— Тогда только на должность секретаря.

— Какая зарплата? — каждый раз я падала духом.

— Сто долларов, — отвечали мне и понижали голос до шепота, — только учтите, интим включен.

Чем дольше я ходила по «собеседованиям», тем яснее понимала: будущего у меня в Казани нет. Могу быть преподавателем за двадцать пять долларов в месяц. Могу секретарем с функцией «все включено» за сто. Ради этого нужно было столько лет учиться? Ради такого унижения, несмотря на все препятствия, стоило идти к защите?

Мысль о Москве начала складываться постепенно. Сначала ее подкинул один из новых московских знакомых. Потом другой — как раз сын друзей моих родителей — сказал, что я могу жить у них с женой в квартире первое время. Третий приятель подтвердил, что работа в столице найдется для всех, кто знает, что такое ответственность и дружит с головой. В довершение ко всему я встретила на улице старого друга, всемирно известного сегодня ювелира Ильгиза Фазулзянова, который, едва мы успели поздороваться, радостно сообщил: «Мы с женой скоро переезжаем в Москву!». Они ехали вдвоем, чтобы обосноваться на новом месте, а маленького сына — он был немногим старше моей Нэллы — оставляли ненадолго с бабушкой в Казани. Как только снимут жилье, решат основные вопросы, планировали сразу его забрать.

Я подумала тогда, что это и мой вариант.

После всех разговоров забросила походы по компаниям и агентствам Казани. В них не было смысла. Выгадав спокойный вечер, когда муж пришел с работы пораньше, а Нэлла вовремя легла спать, я решилась на тяжелый разговор.

— Денис, что ты думаешь о Москве?

— Ничего, — муж безразлично пожал плечами, — мне там не нравится.

— Почему?

— По всему, — он поморщился, — шумно, людно, противно.

— А если там найдется хорошая работа? С перспективами роста?

— Мне это зачем? — он с подозрением посмотрел на меня.