Дорога, несмотря на время, была совсем не многолюдна. Редкие путники, жмущиеся к обочине, а то и просто убегающие от нас, шли в основном из города. Повозок не было совсем. И как только торгаши узнали, что в городе не спокойно, без соцсетей?

Еще до того, как мы подъехали к воротам, из них демонстративно вышли стражники. И встали по бокам, пропуская нас. Фредерик придержал коня и начальника стражи. Вперед выехал Нычка. Забавно, но чем ближе шло дело к бою, тем менее агрессивным он выглядел. Сейчас, в полном доспехе и с закрытым забралом шлема, он казался спокойным и безопасным, как бетонный столб.

С несколькими другими всадниками он проехал ворота. Через несколько томительных минут он вернулся и махнул нам рукой, закованной в сталь. Вперед двинулся Вилла с толпой своих. А почти сразу за ним — все остальные.

А дальше все пошло не по плану. К воротам прибывало все больше людей. Стражники никак не препятствовали потоку вооруженных людей, входящих в город, но с этим прекрасно справлялись и мы сами. Почти сразу вокруг ворот образовалась небольшая пробка — конные, запоздавшие присоединиться к нашему головному отряду ругались и пытались протолкнуться сквозь плотную массу лучников Виллы. Многие пехотинцы несли тяжелые большие щиты и не особенно торопились, стараясь держаться поближе друг у другу. Но, как я уже сказал, шли они не колонной по два. А толпой. Не проехать мимо, не обойти. А сами они брели не особенно быстро. Даже замедляли шаг, подходя к враждебному городу.

— Вперед, вперед, вперед беременные вы коровы! — орал Фредерик, как мне показалось, только добавляя суматохи.

Тем не менее, его слышали. Меня подхватил поток всадников и я вместе с остальными двинулся по дороге, мимо имений богатых горожан, по направлению к Старому городу. Нельзя сказать, что мы прямо уж скакали. В основном, потому что рядом со многими всадниками, как и Сперат рядом со мной, бежали пехотинцы. Но и некоторая нервозность тоже сказывалась — лошадей пустили шагом, у многих латников в руках оказались арбалеты.

— Где Итвис? Дайте мне Итвиса! — услышал я впереди голос Фредерика. Я осторожно постучал пятками по бокам своего коня, стараясь не ранить его шпорами. У меня к нему было чувство благодарности. Думаю, Коровка заслуживает толики уважения. И старый конь меня не подвел — словно почуяв врага, он двинул вперед, раздвигая крупы лошадей. Я почувствовал, как Сперат буквально повис на моей ноге, стараясь не отстать в давке. Коровка безразлично тащил и его. Через минуту я оказался рядом с Фредериком. Рядом был странно молчаливый Нычка и вездесущий Вилла с толмачом.

— Да где этот… А, вот и вы, сеньор Магн. Стражники говорят, что… Эм… Злодеи собираются сейчас у Великого Фонтана в центре города. Вы знаете где это?

А, ну да. Наемников же не пускают в город. Фредерик, в силу своего положения, мог бы и походить по улицам Караэна. В одиночку. Но это особенный способ туризма, для любителей. Как зайти в трущобы Бразилии. С поправкой на то, что у жителей этих трущоб свое государство. То, что у нас осталось как пример вежливости — проводить гостя до двери — тут жизненная необходимость. Проводить одинокого чужака лучше до самых ворот города, где его встретит группа друзей. Не потому, что район опасный, и до него может докопаться злая шпана, а потому, что его вполне могут зарезать добрые граждане. И, даже, по вполне законному поводу. Подберут подходящий. Караэн большой торговый город и такая ситуация здесь маловероятна. Но никогда не равна нулю.

— Да, знаю. Нам туда! — рявкнул я и повёл колонну за собой.

Впрочем, это я погорячился. Впереди меня легко бежали несколько молодых наемников из банды Вилла. Они жадно посматривали на дома, заглядывали за углы, до того как я к ним подъеду, и не забывали поглядывать на крыши. Явно разведчики — из брони только легкие, похожие на каски с длинными полями, шлемы.