— Отставить, — только и смогла ответить Екатерина Алексеевна.

— Ваше Императорское Величество, — вступил в спор Борис фон Аден. — Вы же видите, что нашим огнём нерусь опалён! Это значит, сын мой сопротивлялся перед тем, как… И вот этот вернулся, а Виктор — нет. А перед тем он и вас извести пытался! У, демонское отродье!

С этими словами он создал огненный клинок и опалил им шею Джузеппе. Тот судорожно сглотнул. Императрица чуть ли не в панике глядела на Иосифа Дмитриевича, потому что совершенно не понимала, как правильно действовать в данной ситуации. А главный безопасник, кажется, посмеивался, но незаметно для окружающих. Это можно было увидеть только по искоркам в глазах.

Неизвестно, чем бы всё это завершилось, только ровно в этот самый момент дверь в зал открылась, и в зал вбежал Виктор фон Аден собственной персоной, сжимая в руках камзол посла. Мгновенно оценив обстановку, он выпалил:

— Всё нормально! Я живой! С послом миром разошлись. Императрицу он убивать не планировал, ошибочка вышла.

И с этими словами подошёл к Джузеппе, протягивая ему ещё более опалённый камзол. Это подействовало успокаивающе на его родню, и Креслав с Борисом разжали пальцы, отпуская посла.

— Какие странные у вас, однако, понятия о мире, — проговорил Джузеппе с видом оскорблённой добродетели. — Сначала подкоптили, как жирный окорок, а потом говорят — миром разошлись.

— Да просто, если бы не миром, — хмыкнул на это Виктор. — То я бы тут однозначно раньше вас появился.

— Ну вас же предупреждали, — с улыбкой облегчения от того, что ситуация всё же разрешилась, проговорила императрица. — Дикая страна, варварские обычаи.

— Всё так, — кивнул Джузеппе, после чего вымученно улыбнулся в ответ. — И беспримерная верность трону и родине. На самом деле я невероятно впечатлён сложившейся ситуацией. Действительно, на себе смог ощутить невероятную мощь дружественной империи.

— Во всяком случае, — проговорила Екатерина Алексеевна, подпуская в голос мягкость и даже немного тепла, — мы убедились, что артефакт ваш работает. При этом все остались живы. Дальнейшую беседу мы с вами продолжим приватно, а господ офицеров, — она окинула взглядом фон Аденов, Рарогова и постепенно подтягивавшихся тохаров. — Я приглашаю на торжественный бал!

С тем она взяла под руку Иосифа Дмитриевича, поманила посла и удалилась с ними в кабинет для переговоров.

* * *

Из докладной записки начальнику Имперской службы безопасности, Светлейшему Князю, Иосифу Дмитриевичу Светозарову:

'…таким образом был произведён тщательный осмотр исследуемого, который показал полное восстановление стенок источника, ранее уничтоженного вследствие взаимодействия с энергетическими силовыми полями чужеродного капища во время инцидента в Коктау. Соответствующий диагноз был поставлен А. П. Бабичевой. В подтверждение прилагаю соответствующую справку.

Кроме того, было установлено кратное увеличение магического потенциала, а также усиление энергетических центров исследуемого. Данные факты косвенно свидетельствуют о разработке и апробации новейшей методики в лечения.

Рассмотрев отчёт лекарей из Горного, могу с уверенностью подтвердить, что второй и третий исследуемые не проявляли аналогичного прогресса в развитии, из чего можно сделать вывод об использовании методики исключительно в части лечения, а никак не в части повсеместного усиления какой-либо фракции. Однако же, похожие результаты показал другой исследуемый, ранее никак не связанный с выборкой… Для подтверждения или опровержения теории необходим личный контакт'.

Из ответа на докладную записку:

«… для установления личного контакта и верификации данных фокус-группа была направлена в ХЕР ВАМ на курсы повышения квалификации».