— У трона они вьются, а не у ног, — улыбкой на улыбку ответила императрица, но всем видом выказывая удовольствие от похвалы. — Я тут очередную партию досье просмотрела…

— Кто-то приглянулся?

— Да какая уж тут разница. Сантименты в сторону. Приглашай тех из списка, кто для короны образцы не пожалел. Скупердяи мне точно не нужны. На остальных посмотрю, может, кто-то и сгодится для нашего нелёгкого труда на благо империи.

* * *

Своих друзей я встретил в довольно приподнятом расположении духа. Костя буквально светился, видимо, его общение с Мирославой медленно, но уверенно продвигалось. Тагай, как всегда, был невозмутим. Он вообще редко терялся и всегда умел брать от жизни всё, что мог.

— О, Вить, привет! — сказал Костя. — Не ждали тебя так рано.

— Всё потому, что у нас ещё дела, — ответил я.

— Мне нужно с Мирославой тренироваться, — растерялся Костя.

— Перенеси тренировку на завтра, — попросил я. — Сегодня нам с вами предстоит одно очень важное дело.

— Какое же? — поинтересовался Тагай.

Костя же явно расстроился из-за моего указания насчёт тренировки.

— Я договорился с дедом, он предложил в качестве баз для тренировок и выходов за ингредиентами использовать резиденцию Рароговых в столице. Вернее, не всю резиденцию, а один из гостевых домов. Нам предстоит осмотреться и выбрать подходящий для наших целей.

— Мы и ночевать на постоянку сможем там? — уточнил Тагай, воодушевляясь.

— Не совсем, — ответил я. — Это будет наше место сбора, совещаний, тренировок и тому подобного. Но каждый день ночевать там, полагаю, нецелесообразно. Учебный процесс есть учебный процесс, мы и так ему уделяем слишком мало времени. Так что, ребят, надо погрузиться в учёбу и оттачивать всё, что нам дают преподаватели. Но место общего сбора нам действительно необходимо. Поэтому, едем осматривать.

Костя предупредил Мирославу об отмене тренировок, и мы отправились на осмотр. В прошлой жизни я ни разу не был в резиденции клана. Что уж говорить, я даже не знал о её существовании. Потому я даже не знал, чего ожидать. Предполагал, что это будет достаточно большая территория, возможно, с парком, старинной усадьбой, может быть, с колоннадой или чем-то подобным. Но реальная картине несколько отличалась от моих предположений.

Во-первых, центральный пятиэтажный дом был выполнен в достаточно современном стиле. Тут больше чувствовалась утилитарная архитектура, нежели роскошь, но при этом особняк выглядел так, что его размерам мог бы позавидовать даже императорский дворец.

Одна только площадь, на которой располагалась усадьба Рароговых, занимала добрых полгектара.

Нас встретил управляющий, огромный мужчина, чуть поменьше самого Креслава. С черной густой бородой и усами, и абсолютно лысым, словно отполированным черепом.

— Александр Любомирович, — представился он, протянув мне руку, после чего поздоровался и с моими друзьями.

Он же провёл нам небольшую экскурсию по усадьбе.

— Креслав предупредил о вашем визите, — проговорил он низким, немного хрипловатым голосом, — просил показать вам всё здесь. Я даже сперва удивился, кому это из родовичей вдруг экскурсия по родной резиденции понадобилась. А потом вас увидел и понял. Молодая поросль Гориславы ещё ни разу с визитом не была.

— Да, мы немного… в сторону ушли, — ответил я на это. — Но недалеко.

— Конечно, — Александр Любомирович усмехнулся в бороду: — Раз вы здесь, значит, совсем недалеко. Твой дед сюда посторонних не пускает. Расскажите лучше, зачем вам всё это понадобилось.