Игоря Вениаминовича я застал за каким-то очередным безумным экспериментом. Пахло чем-то действительно инфернальным. При этом из лаборатории раздавались звуки, как будто что-то взрывалось. Не громко так, тихонечко: «Бух-бух-бух». Я представил себе небольшой фейерверк. Что там было на самом деле, я, разумеется, не знал. Сам же Игорь Вениаминович был взвинчен до предела и пытался мне что-то рассказать.

Я подождал, пока он немного успокоится, и выставил на стол перед собой бурдюк.

— Игорь Вениаминович, — сказал я, — у меня есть уникальный ингредиент.

— Так-так-так, — заинтересованно проговорил Жердев-старший, хотя всё ещё оборачивался на звуки взрывов, доносящиеся из лаборатории. — И насколько он уникален? — спросил он.

— Настолько, что рядом не валяются ни панцири кареострисов, ни их паутина, ни тем более скорлупа скорпииды. Этот ингредиент уникален тем, что присутствие его на теле человека или под его кожей может отпугивать демонов. Беда в том, что если просто им намазаться, то пот, соль и вот это всё смывают его с кожи и эффект, так сказать, значительно ослабевает. А нужно попробовать либо усилить эффект, либо сохранить тот же, но при этом есть одно «но».

Игорь Вениаминович смотрел на меня уже, не мигая и не отвлекаясь на звуки из лаборатории.

— Ресурс не безграничен. То есть, если всех обмазать тем, что есть у меня, он закончится практически моментально. Мне нужно что-то устойчивое. Какая-нибудь мазь, которая впитывается, и её ничем не сотрёшь. То есть она не должна полностью состоять из этого ингредиента, но он должен равномерно размазываться по телу человека, чтобы передать ему свой эффект.

Отец Кости смотрел на меня слегка выпученными глазами и, кажется, не совсем понимал, о чём я ему говорю, хотя сосредоточен был уже исключительно на моих словах. Затем он открыл бурдюк и понял, что находится внутри.

— Но это же кровь, — проговорил он.

— Да, — кивнул я. — Я же вам говорил, что это редчайший ингредиент. Поверьте, такой крови в нашем мире очень-очень мало. Это самая необычная кровь, с которой вы имели честь работать.

— Да ты что? — проговорил Жердев-старший и вдруг улыбнулся. — Высшие демоны? Неужели? И где же вы достали такое количество крови высшего демона?

— А это уже не ваша забота, — ответил я. — Собственно, да, я обращаюсь с вопросом очень даже простым: поможете вы мне или нет? Нам предстоит в скором времени ехать в родовые земли, которые находятся на территории, занятой демонами. Если у вас что-то выйдет, я буду очень благодарен. Естественно, чем-то подобным я обеспечу и своих друзей, в том числе и вашего сына, скажем так, на случай будущих прорывов демонов, чтобы всегда была под рукой подобная вещь.

— Ох-ох-ох, — Жердев-старший совершенно откровенно почесал в затылке. — Ладно, — сказал он, — оставляй. Вы через сколько дней уезжаете?

— Очень скоро, — ответил я. — У нас есть буквально всего лишь пара дней.

— Что же вы так со сроками-то меня поджимаете? — тяжело вздохнул отец Кости. — А как же эксперименты? А как же апробация? А вдруг у вас после мази рога вырастут или копытцами цокать начнёт?

Я не сдержался и хохотнул:

— Ну тогда после применения мы с вашим сыном ещё станем и похожи.

— Ох, Виктор, Виктор, — покачал головой Игорь Вениаминович. — Шутки шутками, но я не люблю работать с такой спешкой.

— Что поделать? — я пожал плечами, оставил бурдюк и ушёл прочь.