– Сообщение от мистера Ягфарова, – произнес Флинт, покусывая толстую нижнюю губу. – Звонил и сказал, что наш президент до этого места… как его?.. Салар?.. Силар?.. еще не добрался. Они обеспокоены. Послали на розыски людей. Прочешут всю дорогу до и после перевала, спустятся к реке в ущелье… С нами будут поддерживать связь.

    – Когда был звонок? – хмурясь, поинтересовался Сергеев.

    – Час двадцать минут назад.

    – И с тех пор ничего?

    – Ничего. Поиски в горах – штука сложная, сэр…

    Рогов всплеснул руками.

    – Что же вы нам сразу не сказали, Генри? Это ведь ЧП! Тут надо… надо срочно…

    Костя стал приподниматься, но Флинт, положив огромную руку ему на плечо, прогудел:

    – Спокойно, Браш Бой, спокойно! Я скажу, почему вас не вызвал: я думал.

    Сергеев прищурился:

    – Вот как? Были основания для этого процесса?

    – Да. Мистер Ягфаров отлично говорит по-английски, получше меня. Я ведь Вест Пойнт и Принстон [60] не кончал, я простой морпех, черный парень из Бруклина, а Ягфаров болтает как оксфордский профессор… Но не в этот раз. Голос его, а речь такая, будто он всю жизнь в Оклахоме пас свиней.

    – Он показался вам взволнованным? – быстро спросил Сергеев.

    – Н-нет… пожалуй, нет. Но я подумал: вдруг он не один?.. вдруг он не может сказать чего-то?.. вдруг его заставили, и понимают все слова, но не… не…

    – …произношение, – подсказал Макс.

    – Да, так! – Курчавая голова Флинта утвердительно качнулась. – Произношение!

    – Считаешь, он знак нам подавал? – вскинулся Костя. – Мол, не верьте тому, что сказано, все много хуже? Или лучше?

    Флинт пожал могучими плечами.

    – Не знаю, Браш Бой. Я думал, думал… Потом думать устал, подбросил четвертак, и выпало то, что всегда выпадает: не знаешь, чего делать, спроси у генерала. В общем, я вытащил из сейфа кейс, связался со штаб-квартирой и доложил обстановку.

    Сергеев поднял глаза к потолку.

    – Говорили с Мэлори?

    – Нет, с дежурным референтом. Но он сказал, что есть инструкция на непредвиденный случай: не поддаваться панике и сохранять спокойствие. Личное указание коммодора! И добавил: все под контролем, насколько это возможно.

    Флинт, а за ним и Максим, замолчали, и Ксения почувствовала, как у нее холодеет спина. Все они, даже Костя, казались растерянными, и видеть это было страшно. Ксения не знала, кто такой Ягфаров, кто Мэлори, к кому и зачем поехал Алексей Николаевич, но разве непонятно, что случилась беда? Такая беда, с которой мужчины, собравшиеся у костиной постели, совладать не могут.

    И подумалось ей, что у каждого человека, даже очень умного и сильного, есть свой Керим, свой злобный дух, который ищет, где бы подставить ножку, заморочить голову или иную пакость сотворить, и справиться с этим злодеем не так-то просто. Если бы она могла помочь… если бы могла! Но чем и как?

    Она сжалась в комочек, крепко закрыла глаза и принялась молиться. За Алексея Николаевича, за Перфильева и за Рудика с Димой…

    И я попрошу Бога, Духа и Сына,

    Чтоб выполнил волю мою:

    Пусть вечно мой друг защищает мне спину,

    Как в этом последнем бою.