Но девушка прошла внутрь и обняла женщину.

– Дорогая Джермилла, – проворковала она, – разрешите мне ехать с вами верхом, а не сидеть, скрючившись, в носилках. Я не боюсь Хамерфелов, ни молодых, ни старых, а поскольку я отца в глаза не видела с трехлетнего возраста, то трудно ожидать, что я буду по нему горевать.

– Об этом и речи быть не может, – ответила Джермилла. – Ваш дедушка…

– Мне надоело слушать, что станет делать дедушка, пусть он злится, – воскликнула Лениза. – Если ты думаешь, что я испугалась Хамерфелов…

И тут она замолчала, заметив лежавшую под столом Ювел.

– О, какая милашка, – воскликнула она, опускаясь на колени и протягивая руку, чтобы собака могла ее понюхать. – Какая хорошая псина!

Ювел снисходительно позволила девушке погладить ее. Лениза бросила взгляд на Аластера и посмотрела прямо ему в глаза.

– Как ее зовут?

– Ювел, – честно ответил Аластер прежде, чем сообразил, что если эта девушка – внучка Сторна, то могла слышать, что такая же собака была у герцогини Хамерфел, но тут же решил, что вряд ли кто мог помнить имя щенка, жившего восемнадцать лет назад. Да и в любом случае – в его намерения не входило долго скрывать, кто он такой.

Девушка принадлежала роду Сторнов, а это означало, что она – смертельный враг. Тем не менее Лениза была весьма недурна собой: прекрасные волосы, заплетенные в длинную косу, голубые глаза. А глядела она на него с такой открытостью, какой не встретишь во взгляде тендарских красоток.

– Леди Лениза, – начал было он, но в этот момент с дороги донесся стук копыт. Затем, судя по звукам, лошадь тоже привязали к поручню. Ювел навострила уши и отрывисто гавкнула, как это она делала, когда узнавала кого‑то, потом вскочила и побежала навстречу вошедшему в харчевню высокому старику. Тот огляделся и увидал Аластера, но, заметив женщин‑меченосиц нахмурился и подал Аластеру знак оставаться на месте. Главная охранница – та, которую Лениза звала Джермиллой, – подошла и потянула Ленизу за рукав.

– Немедленно поднимитесь, – приказала она. – Как не стыдно – сидеть на полу перед незнакомыми людьми…

– О, Ювел ведь не знает, что такое незнакомец, правда, псина? – пропела Лениза, протягивая руки к собаке, вертевшейся у ног вошедшего. Тогда Джермилла рывком подняла девушку на ноги и вытолкала за дверь, хотя та продолжала протестовать, уверяя, что хочет овсяной каши и отказывается ехать в носилках. Но как только воительница запихнула ее внутрь и задернула драпировку, протесты прекратились.

Аластер неотрывно смотрел вслед девушке. Какая она милая! Какая свежая и невинная! Вошедший мужчина в оторопелом недоумении наклонился к Ювел, а та, скача от радости, нюхала его ноги и отрывисто лаяла, требуя внимания. Тогда он улыбнулся Аластеру и произнес:

– Вот несчастливый день, что сторновской девчонке вздумалось поужинать здесь со своими няньками.

– Сторновской девчонке?

– Это леди Лениза – дочка Руперта и внучатая племянница старого лорда, но она зовет его дедом, – сказал старик. – Собака меня помнит, а ты – вряд ли, не так ли, парень? Зато я тебя сразу узнал. – Не переставая удивляться, он продолжил: – Во всем мире может быть только один человек с таким знакомым и в то же время абсолютно новым для меня лицом, мой мальчик. Мы думали, что ты умер!

– А ты, должно быть, Маркос, – произнес Аластер. – Меня послал мой брат. Нам надо поговорить… – Он заметил, что Доркас смотрит на них во все глаза, и тут же поправился: – Без свидетелей, разумеется. Куда мы можем пойти?

– Ко мне, – сказал Маркос.