– Этот великий полководец завел нас в ловушку, – угрюмо пробормотал Кирот, – хотя его об этом предупреждали… те, у кого хватило мозгов и смелости поднять голос на совете… – он искоса взглянул на Блейда. Все три командира ветеранов нахмурились, и даже на потных физиономиях джейдских офицеров появилось неодобрительное выражение. Люди не прощают напоминаний о своих ошибках.

«Торопится парень, – снисходительно подумал Блейд. – Слишком молод. Нельзя вот так, сразу…» Впрочем, ему тоже не хотелось зря тянуть время.

– Не нам обсуждать ошибки досточтимого бар Нурата, – Сейрет примиряюще поднял руку. – Тем более, что содеянного не исправишь. Милостью Шебрет нам дарована победа… мы живы, и половина войска еще держится на ногах.

– Хорошо! Так что ты предлагаешь? – бар Ворт прожег джейдца яростным взглядом. – Идти назад? Или вперед? – Сейрет покачал головой, явно пребывая в нерешительности, – И если мы пойдем вперед, то кто готов нас возглавить? – Он обвел взглядом лица сардаров, явно игнорируя и Блейда, и хайритского вождя. – Ты, Кирот? Ты, Сейрет? Ты, бар Трог? Ты, бар…

– Я, – спокойно произнес Ричард Блейд, выступая вперед.

Стоявший рядом с ним Трог, приятель бар Ворта, невольно отшатнулся. Блейд скосил на него глаза, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.

– Чего ты так испугался, почтенный бар Трог? Тебе же требовался хороший полководец, из рода пэров, да еще с секретными инструкциями… Ну, так погляди внимательно! Вот стоит перед тобой сардар Аррах бар Ригон, военачальник не из последних, наследник Западного пэрства и носитель тайны… Чего же тебе еще нужно?

– Нет! – взревел Ворт, хватаясь за меч. – Нет! Разжалованный сардар, сын предателя, беспутный пьянчуга, кал собачий – вот ты кто! Сам милосердный бар Савалт велел мне… – он вдруг захлопнул рот, сообразив, что сболтнул лишнее.

Блейд медленно повернулся к командиру ветеранов и потянул из ножен кинжал.

– За тобой должок, приятель, – неторопливо произнес он, затем с силой метнул клинок в ноги бар Ворту, так что лезвие по рукоять ушло в землю. – Я хочу получить твое ухо. – Старый сардар уставился на него непонимающим взглядом, и Блейд с ухмылкой пояснил: – То самое, которое ты поклялся отрезать, если в ксамитской фаланге окажется больше пяти тысяч бойцов. Они привели тысяч двенадцать копьеносцев, и я полагаю, что могу претендовать на оба твоих уха…

– А что… Недурная мысль! – пробормотал Кирот. – Если с нашего великого полководца, – он кивнул на тело бар Нурата, – уже нечего взять, то пусть расплатится хоть его помощник… За смерть моих солдат!

– Что‑о‑о? – от ярости на шее бар Ворта вздулись жилы. – Бунт? Дерзость? Один – сопляк, – он ткнул пальцем в Кирота, – другой ‑хайритский выкормыш…

– Этот хайритский выкормыш сегодня выиграл битву и спас твою старую шкуру, о достойнейший, – спокойно произнес Ильтар. – Поэтому не стоит так горячиться. Твои‑то храбрые воины всего лишь дорезали побежденных.

– Победу нам даровала Шебрет! И мудрый план бар Нурата!

Ильтар задумчиво взъерошил копну своих светлых волос и посмотрел на оранжевое светило, уже наполовину скрывшееся за холмами. На лице его было ясно написано, что не стоит спорить об очевидном – лучше поскорее промочить горло после тяжких трудов. Тем не менее он вытянул руку в сторону пяти тяжелых фургонов, около которых, выпрягая израненных животных, копошились хайриты.

– Мы тоже почитаем мощную Шебрет, богиню войны и сестру Семи Ветров, – произнес вождь, – поэтому будем считать, что она вложила в голову моего хитроумного брата мысль использовать эти повозки.