– Натали Пульман, – пояснил Вале. Казалось бы, у нее есть полное право быть здесь. И возможность... Да?

– И возможность, – эхом отозвался Большой Гросс. – А чего не приехала? Звали?

– В другое место она была звана, – хмуро сказал Кирилл. – На носилках оттуда вынесли.

Зубы его стукнули о жестянку, и дальнейшее в немногих словах пришлось досказывать Вале.

– Что делать будем? – спросил он затем.

– Делать? – переспросил Гросс. – Ну, можно сделать, чтобы возле нее дежурили... чтобы и мышь не пролезла.

– Там Мэри‑Лиис, большее не в нашей власти. Миссия Пантократора – крепость, надеемся на монахинь. Никто лучше них не выяснит причину и не устранит следствие. Я спрашиваю: что мы можем сделать для Брюса Эстергази?

– Информация достоверная?

– Информация из собственных уст Натали Эстергази.

– Натали Эстергази, – повторил Гросс. – Самая храбрая женщина после моей жены.

– Угу, – легко согласился Вале. – Согласен признать приоритет твоей жены.

Шельмы засмеялись, Гросс обижено покрутил головой, но все – не всерьез. Грэхэм, потянувшись, поставил на полированный столик влажную банку.

– Что мы знаем доподлинно? Как это все у них происходит?

– Насколько я понимаю, – произнес темноволосый парень, – мальчика повезли на Шебу. Покуда генетическая копия не будет готова, ему ничто не грозит. Этот процесс у них на поток не поставлен: каждый заказ – частный. И статистика брака у них тоже... есть. То есть, пока он жив, он – источник генетического материала для копии. Не выйдет первая, они повторят, учтя ошибки. К тому же ликвидировать его на Шебе глупо. На месте Люссака я не стал бы давать им материал для шантажа.

– Этим кудесникам на Шебе недостаточно просто образца ткани? – подал голос Магне Дален, до того молчавший. – Я слышал, клона можно вырастить из невидимого глазу кусочка.

– Клона – да. Но Люссаку нужна полная копия Брюса. Неотличимая от оригинала. Им нужно знать, как парнишка двигается, как говорит... Он им нужен живьем. Более всего я опасаюсь, что его ликвидируют на пути обратно. Одного мальчика увезли, одного привезли. До тех же пор он в относительной безопасности. Что, разумеется, не означает, что все это время мы можем спокойно сидеть сложа руки.

– Это радует, – сказал Вале. – У нас есть время и пространство для маневра. Я готов выслушать любые предложения. Гросс?

– Постойте. Так это что, государственный заказ?

– Заказ сделан государственным лицом, и я не думаю, что он будет оплачен из личных средств господина Люссака. Сколько это может стоить, Норм?

– Дорого, – последовал незамедлительный ответ. – Исполнение плюс коэффициент за срочность и коэффициент за конфиденциальность. Считайте, платит вся ваша планета.

Зиглинда делает это с Эстергази. Опять.

– Черт! – воскликнул Гросс, ударяя себя по колену. – Черт. Я готов сделать что угодно как человек... и как мужик. Но я тоже государственное лицо. Я часть всего этого механизма. Я... я не могу против. Я получаю тут деньги, и... я двигаю это вперед, и двигать назад – это будет измена.

– Я же не предлагаю вам, – деревянным голосом заявил Кирилл, – немедленно реставрировать меня на трон. Даю вам честное мое слово: с режимом я не воюю. Я хочу, чтобы вы помогли мальчику и женщине.

Гросс в панике оглядел молчащих Шельм.

– Давайте, – вздохнув, предложил он, – я выйду в отставку и тогда – что угодно.