— Брось, Алексеич! Не в деньгах счастье. Ты каждый вечер мусолишь карандашом доходы, а к чему? Наш рыбацкий заработок — всенародный почет, а не затрепанные твои бумажки. Шторма, ураганы, висим над бездной, по шесть месяцев не видим берега, вкалываем четыре через четыре, вообще без нормы! Соответственно муке — честь! Или споришь, что труд рыбака — особый?

— Труд особый, точно, — согласился тралмастер.

— Расхвастались! — добродушно посмеиваясь, высказал свое мнение моторист Кожемякин. Он жил на корме, но в свободное от вахт время часто приходил в носовой кубрик поиграть в подкидного дурачка или поболтать с друзьями. — Почет, особый труд! На берегу, стало быть, люди второго сорта? А чем не почетен труд шахтера? Или летчика? Не слушай их, парень! — сказал он Володе. — Они тебе такого наговорят! От плохого характера мстят женам за свое одиночество, а за что им мстить? Пожалели бы подруг, тем тоже не сладко.

— Мы их пожалеем, а они нас? — возразил Прохор. — Не знаешь ты женщин, отсюда твоя доброта. Повезло, нашел хорошую жену и навоображал себе, что все такие. Я женщин лучше тебя знаю, народ в основе своей ненадежный. Еще бы кое-что сказал, да не хочу ссориться.

Володя молча переводил взгляд с одного на, другого. Кожемякин только захохотал в ответ на отпор Прохора. Боцман сердито отвернулся от моториста. Маленький, очень подвижный, некрасивый моторист проигрывал рядом с высоким статным Прохором. Женщинам, конечно, должны больше нравиться такие лихие красавцы, как боцман, первый трудяга на судне, первый весельчак на берегу. И он, без сомнения, лучше разбирался в женской природе, чем споривший с ним моторист.

Володя порвал неоконченное письмо и вышел на палубу. Солнце погружалось в океан. Ветер дул с запада, на широких волнах вспенивались воротники: на темном востоке они казались белыми, а когда Володя смотрел на огненно-дымный закат, пена сверкала розовым. И сам океан, в той стороне, на закат, был уже не синим, а красноватым, он словно был подожжен изнутри. Володя полюбовался странными красками моря и повернулся к востоку. На темнеющем восточном небе одиноко сверкала Венера, крупная, очень яркая, ей одной не нужно было темноты, чтобы засветиться. Туда, на восток и на юг, протянулась линия буев, отмечавшая высыпанный порядок сетей. Набегавшие волны качали траулер. Володя присел на пустую бочку. Временами набрасывалась волна покрупнее и тогда лицо обдавало холодной водяной пылью. За частоколом буев, милях в шести, виднелся силуэт плавбазы «Северная слава», а вдоль горизонта, черточками и комочками, темнели другие траулеры — на иных уже зажигались огни. Куда Володя ни поворачивал голову, везде были видны суда: казалось, что их траулер находится в самом сгущении рыбацкого флота.

К Володе подошел возвращавшийся с кормы Прохор и сказал, зевая:

— Чудак, спать надо, капитан поднимет затемно. Чем нашел любоваться?

Володя объяснил, что его удивляет, сколько собрали в этом месте судов. Боцман возразил, что судов видно не так уж и много, а всего здесь сконцентрированы десятки промысловиков и три плавбазы, их «Тюлень» вместе с «Северной славой» расположились на периферии флотилии, к северу судов понатыкано больше.

— Не туда смотришь, парень! — боцман показал на юго-восток. — Вон куда смотри. Промысловиков в той стороне поменьше, да там наш порт, а в порту сейчас что? Ночь! Схватываешь?

Володя не понял, зачем ему вглядываться на восток, если там ничего не видно. Боцман присел на соседнюю бочку. Ему хотелось спать, но надо было просветить темного парня. Он зевал и говорил между зевками:

— Ты Кожемяку не слушай, он тебя с правильной дороги собьет. Слушай меня, всегда укажу верный курс.