— А какие подойдут? Нездешних красавиц ищешь?

— Красоты особой не ищу.

— Тогда чего тебе надо? — приставал Прохор. — Объяви свои требования в смысле разных там женских кондиций…

— Настоящей женщины ищу — одно требование.

— Настоящей женщины? — ужасался боцман. — Побойся хоть морских чертей, если бога не боишься! Никодим Кабанюк — и настоящая женщина! Да одними нарядами она тебя пропечет, допечет и упечет! Тощим дымком в трубу уйдешь! Бери стоящую, а не настоящую. Разница невелика, я как эксперт по этой части вполне гарантирую…

— Не балабонь, — остановил боцмана тралмастер. — Дай человеку по хорошему высказаться. — Никаноров любил разговор обстоятельный, без перескакиваний и выкриков.

— Да пойми, чего он ищет? — не унимался боцман. — Парню под тридцать, скоро его седина прошибет!

— Неважно, что седина, — постановил тралмастер. — Седина в бороду, а бес знаешь куда? Давай, Никодим, выкладывай, что это за народ такой — настоящие женщины?

Кок с готовностью изложил свое понимание женщины. Провести себя он не даст. Подведенные бровешки, да рыжий перманент, да бюст на четыре кило — этим его не возьмешь! Вот пусть она так полюбит, чтобы и дня без него не могла прожить, тогда другой поворот. Только при такой любви и будет она ему настоящей женщиной.

Кабанюк говорил со странной для него запальчивостью. Кок словно спорил со всеми и нападал на всех. Никаноров, при каждом случае доказывавший, что основой семейного счастья являются хорошие заработки мужа, лишь шумно вздохнул — крыть было нечем.

Прохор пробормотал:

— Так, конечно, кто же спорит? Но где найти хорошую женщину? Всякие по тротуарам ходят, по личикам не разглядеть, кто она по натуре.

Кок согласился, что по тротуарам ходят всякие женщины и что по лицам, тем более по нарядам, не узнать женской сущности. Но у него, оказывается, был точный метод поиска настоящей женщины. Он с торжеством изложил его слушателям. И хоть говорил Кабанюк с прежней серьезностью и убежденностью, его прерывали насмешливыми репликами. «Травля», прерванная на время душевным признанием, снова возобновилась.

Метод кока был доступен каждому. На берегу Никодим брился, мылся, надевал праздничный костюм и шагал в парк. Здесь в аллее выслеживал косячок девиц, подсекал под локоть крайнюю — крайние посмирнее центровых, те слишком красивые — и, естественно, языком работал, как рыба хвостом. Вечерок проходил коллективно под танцы и мороженое. А на другой день планировалось самостоятельное свидание с новой знакомой, кино, снова прогулочка и ресторан. В ресторане, между двумя рюмками с портвейном или другим, что послаще, Никодим начинал объяснение: надоело одиночество, хотел бы жениться на полную жизнь до старческого гроба, да ни одной пока не попадалось настоящей, вы первая, затронувшая мое сердце. А девушки, с торжеством объявил кок, все без исключения такой конструкции, что вмиг слабеют при словечке «женитьба», а когда еще слышат, что на всю жизнь, так вообще еле дышат. И тут надо брать быка за рога. Выйдя из ресторана, крепче прижимай к себе ее руку и начинай генеральное испытание: Танечка или Манечка, или, короче, Катенька тянуть резину не будем, завтра с утра в загс, а в обед подаю заявление, чтобы навечно списали на берег. И тут она раскрывается, какая есть.

— При всем народе бросается тебе на шею? — насмешливо поинтересовался боцман.

— Пока не бывало, — не стал врать кок. — Но зачем же на берег, говорит. На что жить будем? Береговые, сами знаете, сколько подмолаживают.