Через полчаса все уже спали. Только в воздухе посреди каюты медленно вращалась маленькая схема — двадцать четыре точки. Чужие жизни. Жильцы мёртвого дома.

* * *

Созданный Богом мир бесконечен, и нет пределов его совершенству и гармонии. Мириады душ поднимаются по бесчисленным лестницам — каждая своими путями; пути пересекаются, плетётся кружево судеб, рвутся и снова сближаются нити… Структуры, подобные Сэфес, способны видеть хотя бы часть бесконечности, лежащей вне пространства и времени. Видеть, сосуществовать и принимать. А ещё осознавать себя частью Бога, изменять своё восприятие так, чтобы понимать хотя бы часть Божьего замысла и поддерживать Его.

Арти сидел на своём неизменном стуле и думал. Когда он только начал моделировать эту ситуацию — совсем недавно, всего-то пять лет назад, — он, конечно, предполагал нечто подобное, но, как выяснилось, в ней спонтанно возникло ещё несколько факторов. С которыми теперь предстояло разбираться.

Неисповедимы пути души в этом мире. Сколько раз тот, кого сейчас зовут Клео, пытался отыскать того кто ныне носит имя Нарелин Эльве? Сотни раз тысячи? И что же вышло в итоге? Любая тварь теперь имеет право упрекнуть их — в грязи, разврате, похоти… которой тут нет и в помине. Две души, идущие рядом, рука об руку, и эта связь неразрывна — умрёт один, умрёт и другой. Арти видел это со всей возможной ясностью. Душа не имеет пола, и кто виноват в том, что так получилось?

Какое испытание проходят они, какая цель сейчас стоит перед ними? От чего им ещё предстоит отказаться, чтобы понять, кем они могут стать? Отчасти Арти знал ответы на эти вопросы, но даже он, Эрсай, не мог да и не хотел знать всего. Сейчас их путь вступил в новую фазу, и им придётся трудно, потому что отказываться от того, что любишь, всегда неимоверно тяжело. Больно жечь за собой мосты, даже зная, что перед тобой возникнет что-то новое. Но бывает, что необходимо. Если бы ты знал, Нарелин, сколько тебе ещё предстоит потерять, но сколько и обрести при этом.

Клео. На первый взгляд воплощение холодного рацио, но если заглянуть в глубину — там, под ледяной коркой рассудка, дремлет иная душа: всепрощающая, чистая, способная понять то, что недоступно многим и многим. Именно этот свет когда-то увидел Нарелин — через покровы наносного, будничного, навязанного жестокой реальностью Эвена. В будущем, судя по всему, этой паре предстоит сложнейшая работа в Официальной службе. Если сейчас они сумеют пройти через расставание с прежней жизнью и не сломаться.

Каин и Радал. Этим сейчас придётся трудно — всё впервые. Если они выживут, выдержат то, что происходит, что их ждёт в дальнейшем? Как минимум двенадцать лет ученичества, медленное осознание себя в процессах, медленное изменение себя до неузнаваемости, полная перестройка как тела, так и души. И, возможно, всё тот же бесконечный путь. Будущий восьмисотый экипаж, если всё получится. Радужная бабочка, свет и летнее небо. Потенциально весьма сильная команда, и ко всему — один из самых светлых экипажей в этом мета-сиуре. Потенциально. Ещё ничего не решено. Но уже сейчас чётко видно деление внутри пары — тёмная и светлая её стороны. Каин — живая иллюстрация: «непротивление злу насилием», не осознающий пока того, на что способен, что уже может делать. Радал — тёмная часть пары: двухмерное плоскостное сетевое «зрение» и в то же время уникальная способность просчитывать ситуации на много ходов вперёд. Комбинаторика… Причудливое сочетание, что говорить. Впрочем, как и в любой паре Сэфес, так уж заведено.

Арти встал из кресла, сел на корточки рядом с Пятым. Да, это случай и в самом деле уникальный, и хорошо, что Пятый умеет не думать об этом, принципиально игнорируя то, что думают и знают о нём остальные.