Славгород встречал нас огромным количеством повозок, людей, причём, достаточно разношёрстно одетых, порой, так и вовсе полуголых. Приходили на ум ассоциации с «Вавилонским столпотворением». Наверное, Славгород по числу представителей разных народов, можно было бы сравнить даже с Константинополем. Может, наступит такое время, что Славгород сравнится со столицей Византии? Нет, нам не нужно иметь здесь такой огромный город, а вот по товарообороту… Этого хотелось бы. Между тем, мы же будем развивать торговлю и с империей ромеев.

— Отчего ты не предупредил о своём приезде? — спросил меня Алексей, когда я уже был на окраинах города в сопровождении не только своих бойцов, но и тех, которые дежурили на одном из острогов.

— Небезопасно было посылать гонцов с малым количеством братьев, чтобы их где-нибудь в лесу перебили. Ты почему до сих пор не договорился с местными племенами? — начал я разговор с претензией.

— Так сил у меня на то и достает, чтобы держать крепости, — чуть опешил от моего нажима Алексей.

— Но ты собирал их старейшин? — не унимался я.

— Нет… Ты изменился, племянник, — растеряно сказал дядя.

Да, я изменился. Все еще не мог отойти от тех жестких решений, которые не так давно пришлось принять. Стоян… Вот его смерть меня больше всего беспокоила.

— Но я отправлял к тебе Стояна, — сказал я.

Стоян должен был с одной сотней отправиться в Славгород и предупредить, что…

— Он не дошел? — меня осенило.

Алексей понурил голову.

— Приходили сведения, что его отряд попал в засаду. Четырнадцать старейшин ливов убиты в той засаде, но и никто из братьев не выжил, — сказал Алексей.

Я сделал скорбный вид, но с другой стороны, пусть это и неправильно, но даже немного камень с души спал. Моя совесть нашла повод, чтобы не считать себя виновной за смерть Стояна. Но это даже повод к тому, чтобы быстро решать вопрос, местами жестко.

— Дай знать ливам, что они должны в течение седмицы прибыть всеми своими старейшинами, привезти сто юных и красивых девиц. Если этого не произойдет, то я сожгу их поселения. Все, что будут в ста верстах от Славграда, — сказал я.

— Что ты удумал? Не по-христиански девиц… Нашто они тебе? — недоуменно засыпал меня вопросами Алексей.

Пришлось по дороге в главный терем Славгорода разъяснить свою задумку. По сути, мы сейчас в праве на месть. Это понимают и балтские племена. И сейчас в город пребывает большой отряд вооруженных воинов. Причем, защищены эти ратники таким образом, что их и стрелы не берут. О нашем бое с литвой в округе быстро, узнают и о том, что мы наголову разбили засаду, численно большую, чем у меня войска.

— Следом за мной идет войско Братства, об этом также все должны узнать. Так что сил, чтобы нам противостоять, у местных племен попросту нет. А что насчет девиц… Так у меня в отряде всяко найдется сотня неженатых мужей. Пусть возьмут себе в жены местных девиц. Так мы сможем стать родственниками. Вспомни, как древние римляне похитили девиц у племени сабинян, а после даже дружили с ними! — говорил я, когда мы уже усаживались за стол.

Можно было бы привести и другие примеры. Например, Александр Македонский женил своих воинов на персиянках, чем способствовал взаимопроникновению культур и созданию лояльной прослойки персидского общества. У нас масштабы иные, но почему бы не следовать опыту древних?

К столу подавали еду, и я жадно ее употреблял. За время долгого перехода сильно стосковался по нормальной, вареной еде.