Но Николай был не из тех, кто отступает перед лицом угрозы.

— Если только я услышу о том, что ты плохо обращаешься с женой, полковник, то знай: ты проклянешь тот день, когда заявился в Русское государство. Обещаю. Тебе все понятно?

— Скорее в аду наступит зима, чем ты услышишь такие вещи, — недовольно прогудел Тайрон.

— Отлично! — сухо кивнул Некрасов. — Надеюсь, ты успеешь вернуться в свою Англию.

Николай снова вскочил в седло и, развернув лошадь, помчался по улице. Тайрон посмотрел ему вслед, потом, выругавшись, направился к дому. Не найдя жены в нижних покоях, он взбежал вверх по лестнице. Дверь громко грохнула о стенку, когда он ворвался в спальню.

Зинаида испуганно повернулась от окна и поспешно вытерла слезы, струившиеся по щекам. Тайрон подошел к ней.

—Здесь был майор Некрасов,— сказал он первое, что пришло ему в голову,внимательно вглядываясь влицо жены.

— Да, он приходил проведать меня, — натянуто ответила Зинаида. Чувствуя, что Тайрон намерен немедленно обсудить детали этого визита, она прошла мимо него к открытым дверям. — Наташа не велела накрывать на стол до твоего возвращения. Нехорошо заставлять ее ждать.

Тайрон попытался взять себя в руки, прекрасно понимая, что предстоящее объяснение невозможно в присутствии третьих лиц. Не сводя внимательных глаз с жены, он предложил ей руку, и она молча приняла ее.

— Ты замечательно выглядишь, Зинаида, — пробормотал он, стараясь нарушить неловкое молчание.

— Неужели?

— Почти так же хорошо, как в тот день, когда ты пришла во дворец, чтобы нас повенчали.

— Тогда мне показалось, что ты меня даже не заметил, — отчужденно проговорила она. — Ты был так недоволен всем происходящим… Я вообще боялась, что ты прервешь церемонию.

— Я был сильно зол.

— Наверное, любой мужчина разозлится, если его принудят к ненавистному браку.

— Этот брак не был мне ненавистен. Лишь те обстоятельства, которые к нему привели.

— Тебе было неприятно, что я пыталась возбудить твои желания?

— Нет, — признал Тайрон. — Я желал тебя с самого начала, Зинаида… С того самого момента, когда обнял тебя обнаженную. С тех пор я не мог и подумать ни о ком из женщин. Ты была единственной, кем я мечтал обладать.

— А после свадьбы я, кажется, стала тебе не нужна, — напомнила ему жена. — Если бы не вмешательство царя, ты немедленно бросил бы меня.

— Да, это так, — нехотя признал Тайрон. — Но я был зол. Ты меня использовала, и я думал, тебе не было дела до того, что со мной станется. А ведь меня из-за тебя едва не оскопили.

— Мне пришлось бы выйти за Владимира, — в отчаянии пробормотала Зинаида, стараясь подавить слезы. — Наверное, для нас обоих было бы лучше, если бы все так и случилось.

— Нет, черт побери! Я хочу, чтобы ты была моей женой!

Зинаида подняла на него полные слез глаза:

— Это правда, Тай? — Да! Верь мне!

Наташа присоединилась к ним, когда они спустились, и пыталась оживленной болтовней хоть как-то разрядить обстановку. Она понятия не имела, что стряслось, но почувствовала неладное. Зинаида хранила отчужденное молчание, а Тайрон не сводил с нее глаз. И хотя он прихлебывал из своего кубка куда чаще, чем обычно, оба супруга почти не притронулись к еде. Наталья поняла, что все ее усилия втянуть их в обсуждение хоть какой-то новости ни к чему не приведут. Долгие, неловкие паузы повисали после каждой ее реплики.