Вдруг лицо ее переменилось. Зрачки потемнели, яркие полные губы вытянулись в шпагат, брови сошлись на переносице, а под нежной смуглой кожей щек наметились желваки. Сейчас она напоминала взведенную гранату - отпусти кольцо, грохнет взрыв, метнется пламя и полетят во все стороны осколки. Т а к а я Кэти была совсем незнакомой Каргину.

    За его спиной раздался голос - вроде бы слышанный раньше, раздраженный, чуть визгливый, с заметными повелительными нотками.

    – Когда я подхожу к своим сотрудникам, им полагается вставать!

    Каргин прожевал листик салата и поднял голову.

    Молодой мужчина, примерно в его годах, высокий, рыжеватый, с серо-зелеными глазами и надменным капризным ртом. Незнакомец был одет щеголевато, можно сказать, с иголочки: безупречный светло-кремовый костюм, строгий галстук, замшевые туфли. Кого-то он напомнил Каргину - кого-то очень знакомого, виденного многократно, в различных обстоятельствах и ракурсах. Не его ли самого?.. Все может быть, мелькнула мысль. Правда, подбородок у Каргина был покруче, скулы пошире, а волосы - потемней, и рыжинка в них едва просвечивала. Но сходство, безусловно, имелось - такое, какое волей судеб бывает между чужими людьми, рожденными в разных концах планеты.

    Осмотрев незнакомца с ног до головы, Каргин отвернулся и подмигнул Кэти:

    – Представительный джентльмен… Кто такой?

    – Бобби. Он же - Роберт Генри Паркер, наследник и президент Халлоран Арминг Корпорейшн, - пояснила она без особой приязни, выделив слово "наследник". - Нынешний босс корпорации.

    Брови у Каргина полезли вверх. В сказанном девушкой не было и намека на пиетет или хотя бы обычную вежливость, с которой мелкий служащий обязан относиться к шефу, главе могущественной фирмы. Выводов можно было сделать два: либо Кэти не являлась мелким служащим, либо ее связывало с Паркером нечто личное, позволявшее общаться накоротке. Может быть, имеют место оба варианта, решил Каргин и медленно протянул:

    – Значит, босс, наследник и президент… А что же ты не встаешь?

    Губы Кэти дрогнули в торжествующей усмешке.

    – Я из административного отдела, который ему не подчинен. А если б и был подчинен, ему все равно меня на улицу не выбросить! Никак не выбросить!

    – До поры, до времени, дорогая, - ядовито заметил Паркер, приземляясь на стул рядом с Каргиным. - До поры, до времени. У всех твоих покровителей пролежни в мозгах, а из задниц уже сыпется песок. Когда высыпется весь, мы потолкуем об улицах и даже о панелях. Или я не прав?

    Кэти, побледнев от ярости, хотела ответить чем-то не менее ядовитым, но Каргин накрыл ладонью ее стиснутые руки. Он был поборником дисциплины и привык к тому, что человека можно не уважать, но чин его и звание - совсем другое дело. Как говорил майор Толпыго со всей армейской прямотой, честь отдаешь не морде, а погону.

    – А я ему подчинен? Я обязан вставать?

    – Если пожелаешь, - пожала плечами девушка. - Но ты нанят Шоном Мэлори - службой безопасности, проще говоря, а она подчиняется только старику… то есть, я хотела сказать, мистеру Патрику Халлорану.

    Диспозиция прояснилась, и Каргин, повернувшись к Бобу, взиравшему на него с каким-то нехорошим интересом, обматерил президента по-русски. Это заняло пару-другую минут, так как ненормативной лексикой он владел в совершенстве, как и положено всякому ротному командиру.

    – Что это было? - поинтересовался Боб, когда список сексуальных привычек его предков подошел к концу.