– Иди, прогуляйся под пальмами… Я сейчас.

    Каргин вышел.

    Спустя минуту появился референт, окинул его безразличным взглядом и направился к выходу. Японец Том, телохранитель, по-прежнему дежурил за дверью, сидел на пятках с выпрямленной спиной и ладонями, прижатыми к бедрам. Глаза его были устремлены к белому облаку, похожему на гигантскую птицу, взмахнувшую крылами; то ли он любовался ею, то ли с самурайским терпением ждал, когда эта птица пролетит над головой и скроется в утренней дымке. Вздохнув, Каргин тоже взглянул на облако, осмотрел кувшинку, дремавшую в пруду, потом зашагал к дальнему краю террасы - туда, где она, закругляясь, висела над горной кручей.

    Это была прекрасная обзорная площадка, расположенная с умом, в самой высокой точке западного склона. Скалистая гряда, подпиравшая ее, тянулась на север и юг, затем плавно сворачивала к востоку и где-то у горизонта смыкалась в неровный базальтовый овал. Вид был знакомым и точно таким, как на снимках и компьютерных изображениях: темные стены вулканической кальдеры, ядовито-зеленый мангровый лес, пронзительная синева Нижней бухты с золотистой песчаной полоской, а чуть подальше - хаос каменистой осыпи, торчащих под невероятными углами плит и глыб, трещин, разломов и пещер. Хорошее место для игры в прятки, мелькнуло в голове у Каргина.

    Он повернулся, осмотрел дорожку, повисшую серой бетонной лентой на самом гребне кратерной стены. Этот тракт, петляющий среди утесов, тоже был знаком Каргину - на планах и картах он назывался Нагорным. Тут и там огражденная перилами дорога прерывалась тоннелями и металлическими мостиками, проложенными от скалы к скале; она шла от парка к голубому глазу озера, а потом спускалась к Нижней бухте и пляжным домикам. Их закрывали утесы, но озеро с округлым куполом Второго блок-поста Каргин разглядел во всех подробностях и удивился, что там отсутствуют охранники. Ни солдат, ни джипа, ни пулеметов в амбразурах… Странно! Мэлори утверждал, что на каждом блок-посту дежурят по три человека или хотя бы два, стрелок и наблюдатель… Впрочем, не его это дело, решил Каргин; ему, возможно, придется не солдатами командовать, а отстреливать попугаев да крыс в мангровом болоте.

    Тяжелая длань опустилась на его плечо.

    – Двигаем вниз, приятель! - пробасил Альф Спайдер, вытирая вспотевший лоб и посматривая на небо. - Жара… Пора пиво пить… Я ведь тебе обещал пиво, не так ли?

    – Определиться бы прежде, - буркнул Каргин.

    – Уже определились. Старик распорядился: в егеря не пойдешь, на крыс охотиться не будешь, а станешь у нас пятым. Я, Сэмми, Том, Крис и ты, - Спайдер, пересчитывая, отгибал пальцы. - Время твое - ночное, с двух до восьми утра. Сменяет Том, после - очередь Криса, а Сэмми достанется вечер… Что глядишь? Хочешь узнать, когда дежурю я?

    Хинштейн твою мать!.. Никак в телохранители сосватали! - подумал Каргин и выдавил:

    – Д-да.

    – От случая к случаю, - пояснил Альф с широкой улыбкой. - И знаешь, почему? Потому, что я тут босс! А босс…

    – …всегда прав.

    – О'кэй! - Он поднял указательный палец, похожий на сосиску. - О'кэй, парень! Тебя, я вижу, хорошо учили. Первый принцип во всех флотах и армиях - начальник всегда прав! А знаешь, какой второй? - Спайдер выдержал паузу и продолжил: - Не медли, если начальник зовет пить пиво!

    Он схватил Каргина за руку и поволок к лестнице.