– Меню?

Марц отмахнулся:

– Стандартный с индейкой, апельсиновый сок, яблочный пирог.

Не прошло и двух минут, как появился сэндвич.

– Ты меня помнишь? – задал вопрос Марц.

– Зависит от того, кто спрашивает, – заметил официант.

– Спрашиваю я.

– Тогда да, я вас помню.

– Не сомневался. Ты не видел тут Эллиота?

– Думаю, он зайдет пообедать что‑нибудь через полчасика.

Марц кивнул. Конечно, он это знал, хотя уже много лет не виделся с Эллиотом. Одно из утешений преклонного возраста: твои друзья не меняют своих привычек. Скорее умрут, чем переменятся.

Поев, он взял пакетик с подсластителем, оторвал уголок, высыпал белый порошок на тарелку, вынул карандаш и подчеркнул пять букв в напечатанном на упаковке слове «Nutrasweet»: Т, R, S, двойное Е, провел стрелку от S к концу слова. Что получается? «Trees». Потом отдал пустой пакетик официанту.

– Ты меня чрезвычайно обяжешь, если передашь это Эллиоту.

– Хорошо, сэр.

Официант и глазом не моргнул, услышав столь странную просьбу. Он невозмутимо спрятал пакетик в нагрудный карман.

– Весьма признателен, – произнес Марц. Он доел яблочный пирог и подсунул пятидесятидолларовую купюру под свою опустевшую тарелку. Глянул официанту в лицо. Но тот заполнял счет, который и положил на стойку; крупная купюра и тарелка уже исчезли.

Как минуту спустя исчез и Марц. Он брел по Пятьдесят первой улице, ковыряя зубочисткой во рту, оскалившись, ненавидя всех на свете, особенно себя самого.

20

Деньги лучше получать побыстрее. Через улицу от ассенизационной станции находится заведение, где обналичивают чеки, в пятницу вечером там всегда полно народу. Сюда каждую неделю приходит по две инкассаторские машины с наличными, и рабочие выходят отсюда с толстыми пачками денег, вот почему подходы к зданию контролируют три камеры видеонаблюдения. Окна увешаны объявлениями о службах безналичного перевода, специализирующихся на Латинской Америке, Африке и Азии. Для всех иммигрантов, отправляющих деньги на родину. Сегодня днем клиенты, сплошь латиноамериканцы в рабочей одежде и бейсболках, стояли, выстроившись в аккуратную очередь, подчиняясь нарочитой, почти казенной скудости обстановки операционного зала, слегка оживляемой официальными объявлениями о размере сборов, курсах валют и предупреждениями о незаконности использования чужих документов, – не говоря уж об угрожающих плакатах, сообщавших, что помещение находится под круглосуточным наблюдением и что доставка денег производится водителями инкассаторских машин, имеющих лицензию на ношение «и применение» огнестрельного оружия. Виктор протолкался внутрь, держа под мышкой бумажный пакет из винного магазина. Нигериец, сидевший за стеклом, кивнул ему как знакомому: половина рабочих Виктора пользовались услугами этой конторы.

– Вайолет здесь?

– Наверху.

– Скажи ей.

Мужчина поднял трубку и после минутного диалога кивнул Виктору:

– Она говорит – через пять минут.

Тот кивнул в ответ. Сел, откинулся на спинку кресла и стал ждать, по привычке изучая мужчин и женщин, пришедших обналичить свои чеки. Когда на них смотришь, многое можно о них узнать, особенно о мужчинах, подумалось ему. Со временем он пришел к заключению, что человеческих самцов, достигших сорока лет, можно более‑менее точно разбить на четыре категории. Есть парни, которые все уже сделали – отстрелялись, закончили игру. Они профессионалы в своей области, или просто работают в крупных компаниях, или владеют чем‑то таким большим и сказочным, что успели заработать кучу денег и теперь могут вести себя как им заблагорассудится.