— Алексей Владимирович, разрешите мне и дальше заниматься этим делом? Само собой, под вашим руководством!

— Уже передумал лететь в Краснодар? — улыбнулся тот. — Не возражаю. Но сам понимаешь, твое участие возможно только в том случае, если операция будет развернута официально! Вот что… Отправляйся-ка ты в Припять. Начни оттуда. Пропуск на «Чернобыль-2» тебе выпишут. Вернешься в родные места. Кстати, хоть «Барьера» больше и нет, учебный центр по-прежнему существует.

— А кто им руководит?

— Честно говоря, не помню. Да это и не важно. В общем, заканчивай свои дела в столице и отправляйся в Припять.

— Я вас понял, товарищ полковник! Спасибо!

— Это я должен спасибо сказать. Отправляя тебя на задание, я, честно говоря, думал, что проблем в Афганистане не будет. Такие охоты на караваны проходят часто и в восьмидесяти пяти процентах, все проходит нормально с минимальными потерями.

— Разрешите вопрос?

— Ну?

— Откуда вы узнали, что именно этот караван будет для нас интересен?

Черненко ответил не сразу. Он несколько секунд просто смотрел на меня и размышлял над ответом, затем подошел к своему столу, открыл верхний ящик и вытащил оттуда конверт.

— Взгляни!

Отогнув клапан, я вытащил сложенную пополам фотографию. На ней, был изображен… Виктор!

— И что? — недоуменно спросил я. — Он же умер летом прошлого года!

— Он еще жив, только об этом никто не знает. Его подвергли воздействию специальных препаратов и под детектором он кое-что рассказал. Правда, рассудок не выдержал. Теперь он, как бы это мягко выразиться — овощ.

— Что именно рассказал?

— Про второй этап. Что он подразумевал, тот внятно объяснить уже не смог, как мы ни пытались. А несколько дней назад, тот вдруг совершил попытку суицида, пытался наглотаться сильнодействующих таблеток. Еле откачали. Так вот в полубреду он вновь и вновь твердил одно и то же… Какой-то проект «Возмездие» относительно нашей «Дуги».

Я вздохнул.

— Ну а причем тут Афганистан?

— За сутки до нашей встречи, мне позвонил неизвестный номер и указал время и место, где будет происходить встреча членов некоего «Возмездия». Речь шла об Афганистане.

— Похоже на подставу… — хмыкнул я. — И как будто бы притянуто за уши…

— Я тоже так подумал. Но коллеги из контрразведки подтвердили, что в караваны там действительно ходят… Вот я и решил отправить тебя на разведку!

— С этим мог справиться, кто угодно! — возразил я.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Ладно, Алексей. Ты можешь идти… Готовься к отправке в Припять!

Управление КГБ я покинул через центральный вход. Направился в сторону Кремля, хотел найти укромное тихое местечко, чтобы привести мысли в порядок.

Увидел лавочку, на краю которой сидел какой-то старик.

— Отец, я присяду, если не возражаешь? — спросил я, но тот словно не слышал.

Едва я опустился на пятую точку, как позади меня раздался спокойный, вкрадчивый голос, который я определенно где-то уже слышал.

— Ну, здравствуйте, товарищ Савельев!

Глава 8

Удар под дых

Я недоуменно обернулся на сидящего справа старика и замер от удивления.