– Он хотел тебя убить? – прошептал один из них.

– Не-а, – ответил Эрни. – До этого не дошло.

– Чего же тогда он хотел?

– А ты не догадываешься?

Они пошли дальше по улице, напевая на ходу:

Каждый день они приходили на поле мистера Миллера и садились под большим дубом.

– Как ты думаешь, там и вправду что-то есть?

– Не-а.

– А если все-таки есть?

– Что там может быть?

– Ну, например, золото.

Они обсуждали это каждый день и каждый день становились лицом к церкви и отсчитывали десять шагов. Потом останавливались и ковыряли землю носками своих кроссовок.

– Думаешь, там и вправду золото?

– Зачем же тогда он нам все рассказал?

– Да, почему он сам его не выкопал?

– Потому что он очень старый, тупица.

– Да? Ну тогда мы поделим золото на троих.

Их все сильней распирало любопытство. По ночам им снилось золото. Они писали слово «золото» в своих учебниках. Мечтали обо всем том, что они смогут купить за золото. Каждый день проходили мимо дома мистера Хокинса, надеясь, что он снова их подзовет и тогда они смогут спросить его про золото. Но он больше не подзывал их.

Однажды, возвращаясь из школы, они увидели, как мистер Хокинс говорит с другим мальчиком.

– Но он ведь сказал, что это золото наше! – возмутился Эрни.

– Да! – горячились остальные. – Идем скорей!

Друзья побежали к дому Эрни, он спустился в подвал и вынес оттуда лопаты. Они поспешили дальше, сначала по улице, потом через огороды, мимо свалки и, наконец, по полю мистера Миллера. Встали под дубом, повернулись к церкви и отсчитали десять шагов.

– Копайте, – сказал Эрни.

Лопаты вонзились в черную землю. Мальчики копали молча, дыхание со свистом вырывалось из их ноздрей. Когда яма углубилась до трех футов, они остановились передохнуть.

– Думаешь, там и вправду золото?

– Не знаю, но мы должны выяснить это, пока сюда не пришли другие ребята.

– Правильно!

– Эй, а как же мы выберемся, когда выкопаем яму в десять футов? – спросил один мальчик.

– Мы прорубим ступеньки, – решил Эрни.

Они снова принялись за работу. Целый час они набирали полные лопаты холодной, кишащей червями земли и выбрасывали ее из ямы. Мальчики испачкали себе лица и одежду. Когда они зарылись в землю с головой, один из друзей побежал за ведром и веревкой. Эрни и второй мальчик продолжали копать дальше. Вскоре земля начала сыпаться им на голову, и они опять остановились. Двое друзей устало сидели на влажной земле, дожидаясь, когда вернется третий. Их руки были черными от грязи.

– Сколько мы уже выкопали? – спросил второй мальчик.

– Шесть футов, – на глазок определил Эрни.

Вернулся их друг, и они снова взялись за дело. Они копали и копали, пока не заболели спины.

– Ну и черт с ним, – сказал тот мальчик, что поднимал ведро наверх. – Там все равно ничего нет.

– Он сказал, что должно быть десять футов, – не сдавался Эрни.

– Копай, если хочешь, а мне надоело.

– Слабак!

– От слабака слышу.

Эрни обернулся ко второму другу:

– Придется тебе поднимать ведро.

– А-а, ну ладно, – пробормотал тот.

Эрни продолжал копать. Когда он посмотрел наверх, ему показалось, что стенки ямы пошатнулись и вот-вот засыплют его с головой.