— Подавились, Ваше Сиятельство? — участливо обратился я к Юсуповой.

— Не дождётесь, — гордо выпрямила она спину, буравя меня прищуренными глазёнками.

В перепалку я вступать не стал, но постарался сесть и повернуться так, чтобы княгиня оказалась сбоку и почти пропала из виду.

Государь с намёком кивнул на стол, кстати, довольно скромный и вовсе не ломящийся от яств и деликатесов. Я остановил свой выбор на кофе и горьком шоколаде. День выдался довольно хлопотный и перед вечерним разговором не мешает взбодриться.

— Надеюсь, я тебя не оторвал от важных дел? — обратился ко мне Рюмин, когда дамы вернулись к прерванному разговору о какой-то очередной премьере в театре.

— Самое главное я успел сделать, а дальше без меня справятся, — сказал я чистую правду.

Действительно, что мне зря торчать при заводе, если я дальше профессорам не помощник.

— Чем хоть занимался?

— Сталь попытался улучшить с помощью магии.

— Удачно?

— Вполне. Бритвенным лезвием уже очень долго бреюсь. Почти три месяца.

— С точки зрения стали — результат отличный, но для торговли — так себе, — с некоторой натугой улыбнулся государь, явно загруженный какими-то своими мыслями, — Немногие такую бритву втридорога купят, а кто купит, не скоро за новой придут.

— Не бритвами едиными живо человечество, — улыбнулся я, пробуя поднять настроение Рюмину, — А вот иглы и прочие расходные детали мы швейникам и ткачам будем надёжно делать, а заодно и хирургам инструмент выделаем.

— Что же вы так о хирургах печётесь, если народные больницы забросили? — воспользовавшись паузой, вмешалась в наш разговор Юсупова.

— А зачем мне под ногами мешаться и не в своё дело лезть. Я в нём участие чётко обозначил и вношу свою долю исправно. Больницами Ирина Александровна и её муж занимаются, недаром в народе эти больницы Шуваловскими кличут, а могли бы и Юсуповскими прозвать. Идея-то ваша была, но дальше слов у вас дело не пошло, а Клан Шуваловых идею в дело превратил и по всей стране развил. Можно сказать — они сами себе памятник при жизни воздвигли. Даже когда мы все умрём, больницы так и буду Шуваловскими звать.

— Я слышала и у вас тоже памятники появились. Только в виде платных клиник, и надо сказать, на редкость дорогих, — очень быстро отдышалась княгиня, неприятно поразив меня своим опытом словесных дуэлей.

— Люди должны ценить своё здоровье, а те, кто сумел стать богатым, должны его ценить намного больше и дороже. К тому же, многие из тех услуг, что у меня в клиниках предлагаются, непосредственно к вопросам жизни и смерти отношения не имеют. Хочешь стать помоложе, выглядеть лучше или получить ещё что-нибудь, чего не может предложить традиционная медицина — плати. Вы же не пойдёте работать за рубль — другой? А я в своих клиниках каждую целительницу в артефакты одел примерно на ту же цену, как все ваши украшения стоят. Кстати, эти целительницы всего лишь докторам помогают, но зато каким докторам! Лучшим из лучших!

Каюсь, тут я приврал, скорее всего, когда про украшения ляпнул. Украшения на княгине сегодня хоть и вполне скромные, но не мне их стоимость определять. Вряд ли она складывается из простой суммы цены металла и камней. Наверняка на их стоимость и известность мастера работает, а то и вовсе — они историческая ценность. Как бы то ни было, но плюха вышла хорошая и многоплановая.

Юсупова аж злобой своей захлебнулась, не зная сразу, на что и ответить.

— Олег, если ты с кофе закончил, то пошли ко мне в кабинет, побеседуем, — вовремя вмешался государь, жмурясь от удовольствия лицезрения нашей небольшой схватки, — Вопрос у меня к тебе важный и безотлагательный.