Казаки прихватили с собой десяток местных лошадок, навьючив на них припасы, а проводники привели с собой шесть осликов, для которых тоже нашлась поклажа, но довольно скромная по весу. Истину про боеприпасы, которых много не бывает, казаки знают и помнят.

Вместе со мной в отряде девять магов: — Шабалин с четырьмя студентами, и маг Земли с двумя учениками. Я всех обеспечил лёгкими лётными комплектами, накопителями и артефактной защитой. Пока дорога нормальная, мы топаем ножками. Лишний раз летать в горах не стоит. Расход Силы тут гораздо больше, чем на равнинах. Я о лётных комплектах подумал, когда у меня появились сомнения в физической подготовке Шабалина и тройки «земляных». Есть и ещё соображения по поводу полётов. В горах не на каждую скалу вскарабкаешься без снаряжения и подготовки, а для магов позиция с хорошим обзором жизненно необходима.

Сегодня у нас был короткий переход. Шли чуть больше трёх часов. С наступлением темноты скорость у отряда заметно упала, но проводники, используя карту и подоспевшего переводчика, сумели объяснить, что до места ночлега уже недалеко. Действительно, минут через сорок они нас вывели на относительно ровную площадку, окружённую скалами, и показали, где удобнее всего спуститься к горному ручью со студёной водой.

Не успели мы перекусить, как нас нагнали пилоты. Они тут же, разбившись на смены, взяли на себя ночное дежурство, что никого не удивило. Это мы три с лишним часа сюда добирались, а они, ориентируясь по оставленным известью меткам и примерно зная, где мы остановимся, минут за десять — пятнадцать примчались. Вполне себе свеженькие и не запыхавшиеся.

То, что по ночам в горах холодно, я знал. Не знал только, насколько холодно. Утром будить никого не пришлось. Все ещё затемно проснулись, клацая зубами от холода. Отогревались с помощью чая и кофе, приготовленного на спиртовках.

Магам в этом плане легче. С помощью несложного бытового заклинания я подсушил одежду, ставшую волглой от выпавшей росы и немного попытался согреться сам, что удалось далеко не сразу. Промёрз до самых костей. Впору о горячей ванне помечтать.

Впрочем, стоило начать движение и про холод все быстро забыли. Крутоват оказался подъём. Минут через двадцать у всех от одежды пар пошёл. Привал объявили через час, когда мы выбрались на самый верх. На камень я присел с облегчением и расшнуровал ботинки, чтобы дать ногам отдохнуть.

— Константин Семёнович, как самочувствие? — поинтересовался я у Шабалина, сидящего неподалёку.

— Отлично! — чересчур бодро отозвался наставник, и уже тише добавил, — Всего два Малых Исцеления использовал.

А ведь точно! Я жестом подозвал к себе молодого казака, который не стал садиться, а переминался неподалеку с ноги на ногу.

— Оббеги всех десятников. Пусть бойцам скажут, что если кто-то натёр ноги или недомогает, то ко мне идут. Подлечу слегка.

И хоть я никого из пациентов не дождался, но благодарных взглядов в мою сторону было предостаточно.

Следующий час мы шли по перевалу, то спускаясь чуть ли не до середины, то снова карабкаясь наверх. Я уже с опаской начал поглядывать на заснеженную вершину, в сторону которой мы идём, но тут тропа резко пошла вниз и вскоре стало понятно на гору лезть не придётся.

Обедали мы на берегу горной реки. Неширокая коса из галечника вместила всех, но расположились мы довольно плотно. Понятно, что до разносолов дело не дошло, ели всухомятку, поглядывая на закипающие котелки с водой для чая.

— Лошадей оставим здесь. Дальше они не пройдут. Сейчас часть груза перекинут на осликов, остальное бойцы разберут, — доложил мне есаул Баглай, командующий казаками.

— Кофе будете? — спросил я у него, наблюдая за начавшейся суетой, возникшей из-за перераспределения вьюков.