— Пилот один Кречету. Груз отправили по назначению, идём на базу.

— Принято, — прогундел в рацию Алябьев, а затем, ловко задрав маску, одним махом влил в себя полбокала коньяка.

Я лишь удивлённо хрюкнул в ответ на увиденное. Знаете, в кислородной маске не всегда удаётся выразить эмоции прилично. Так, качая головой, я откатил дверь и отправил в сторону скупо подсвеченного города свой пламенный магический привет.

Подошедший ко мне Шабалин стал внимательно разглядывать распространение магии в средних слоях тропосферы.

Я-то помню, что есть у него пунктик насчёт скорости движения заклинаний в зависимости от плотности воздушной среды. Он даже пару раз, после совместного употребления изрядного количества спиртного, что-то пытался мне доказывать, но я бездарно оба раза слил спор, мудро признав себя недостойным оппонентом столь выдающемуся светилу теоретической магии.

Так что мы с ним до сих пор в друзьях. Не дал я испортить наши отношения спорами и научными диспутами.

Дракон из "визитки" прошёл, а там и небо всполохами заиграло.

— Кречет Пилоту один. Как слышите? — криком ворвался в умиротворение ночи голос из динамика рации.

— Слышу хорошо, — с философским спокойствием ответил Алябьев, с некоторым удивлением изучая свой бокал, отодвинутый от себя на всю длину вытянутой руки.

— Со стороны города вижу цели. Высота тысяча — тысяча двести. Три, а то и четыре больших дирижабля идут от города в сторону наших позиций. Возможно, их больше, но там облака мешают, — скороговоркой вывалил на нас пилот новые вводные, — У меня в пушках и пулемётах полный боезапас. Разрешите атаковать?

— Даю две минуты на атаку сверху. Потом без всяких разговоров уходишь на базу, — тремя прыжками добрался я до рации, подтянувшись к микрофону, и лишь потом развернулся к экипажу. — Пилоты, вниз на тысячу метров. Я ничего не вижу. Покажите мне цели!

Свист компрессоров, накачивающих в баллонеты сжатый воздух, неприятные ощущения, когда кажется, что ты падаешь и на миг возникает паника. От резкой потери высоты тут же начинает закладывать уши и приходится глотать слюну, избегая болевых ощущений.

— Верхний слой облачности пробили, — услышал я доклад пилота, как только успел добраться до открытой двери.

Не удивлюсь, если потом узнаю, что мы только что установили новый рекорд по потере высоты для дирижаблей. Можно сказать, почти камнем вниз падали, как по мне. Ну, может не совсем камнем, но уж очень экстремально получилось. Хорошо, что я поесть не успел.

— Вот они, — услышал я голос слегка позеленевшего наставника, тыкающего пальцем куда-то влево и вниз.

Надев и настроив техномагические очки, я пересчитал туши группы дирижаблей, ставших хорошо заметными на фоне светлого песчаного поля. Восемь штук. Те самые, артиллерийские, которые каждый раз приходилось учитывать нашему штабу, но отчего-то со временем у всех штабных создалась уверенность, что сёгунат оставит эти дирижабли для защиты Токио. А тут — вот они. Явились.

Красиво идут. Правильным строем и готовы в любую секунду встать в круг, как только обнаружат цель. А потом эта мельница будет кружить, пока снаряды не закончатся.

— Константин Семёнович, помнится, вы интересовались, как магия на высоте работает? Я был бы вам крайне признателен, если бы вы попробовали скастовать огненный дождь метрах в четырёхстах над японскими дирижаблями. Думаю, что упреждение метров в сто — сто пятьдесят по их курсу будет вполне достаточным, — максимально вежливо обратился я к Шабалину, чтобы необычным форматом общения вырвать его из состояния стресса, — И, пожалуйста, не ограничивайте себя количеством заклинаний. Вливайте, сколько успеете.