С Ириной мы решили вопрос к обоюдному удовольствию. Поняв, что я ей предлагаю, а это был бесплатный набор из двенадцати «протезов» для гражданских магов — целителей, она тут же развила кипучую деятельность и спустя несколько телефонных звонков, умчалась в Смольный. Заодно и по моей просьбе во дворец позвонила. Теперь и мне поторапливаться нужно, если я сегодня хочу с духовником переговорить.

Нашим легче, а то я уже начал подумывать над строительством отдельного здания под медицинское училище, но меня сомнения мучили, как всегда и бывает при запуске нового дела. Смольный многие проблемы снимет, а там, глядишь, и будущими целительницами обеспечит.

Священника я поймал на выходе из часовни, пристроенной к левому крылу дворца.

— Я вижу, вы торопились? — правильно понял он мой несколько встрёпанный вид и учащённое дыхание.

Ну, да. Как-то я не привык на бегу лавировать по коридорам дворца, чтобы не сбить с ног слуг и гостей.

— Уже привык жить бегом. Дел много, а я один.

— И что вас привело ко мне? — привычным жестом огладил бороду священник, поглядев сквозь меня.

Интересные у него глаза. Бездонные. Ощущение, что он меня насквозь видит.

— Ваша же просьба о больницах для малоимущих, с магами — целителями вместо врачей. Вопрос с места сдвинулся. Светлейшая княжна Ирина Рюмина и Институт благородных девиц уже занялись организацией учебного процесса, — упрямо мотнул я головой, сбрасывая морок.

— Больницы для малоимущих? — удивлённо покосился на меня духовник, с которым мы начали беседу, неторопливо прогуливаясь по аллее парка.

— А о ком ещё церкви беспокоится? У дворянства и купцов проблем с целителями нет. Если не скупердяйничать, то найдут они деньги на своё лечение. У меня к вам, как к представителю церкви, вопрос имеется. Вы где больницы собираетесь организовывать?

— У церкви на это денег нет, — тут же открестился духовник.

— Понятно, что не при храмах, но монастыри тогда на что? В любом губернском городе женский монастырь имеется, — не стал я продолжать, ожидая ответа собеседника.

— Монахини живут скромно.

— Зато монастыри содержат дорого. Куда не глянешь, везде золото и роспись ручной работы. Опять же, вы о высоком покровительстве по этому проекту говорили. Стоит ли мне напомнить, что Род Юсуповых стоит на первом месте среди дворян по богатству? Или княгиня одними лишь своими пожеланиями вас одарила, а сама участия принимать не собирается? Так у нас и другие придворные не бедствуют. Глядишь, и подвигнутся на пожертвования монастырям, ради благого дела. Соберут для начала деньги на больницу — другую. Так что, всё теперь в ваших руках, а я своё доброе дело сделал, чего и вам желаю.

Откланявшись, я поехал к портному. Оскудел гардеробом и поизносился, по дальним весям странствуя.

— Тьфу, ты… — выругался я про себя.

Со священником пообщался на их языке и уже сам с собой так же начал разговаривать.

* * *

Давно Салават не видел Волги. Но сейчас ему некогда было любоваться речными просторами. Многое из увиденного стало для него в диковинку.

Торговый караван знакомого купца, с которым Салават сейчас передвигается, уже очень долго пылит по степной дороге вдоль бескрайних полей. Даже лошади, и те перестали пугаться рёва моторов, и лишь фыркают и прядают ушами, заслышав особо громкие звуки железных машин, десятками ползающих по полям. Люди, среди которых Салават заприметил и своих соотечественников, идут следом за железными чудовищами, и собирают с земли вырытые тракторами корни и стебли одуванчиков, складывая их в мешки.