— А правда, что он Император?

— Он муж Императрицы Японии.

— Консорт что ли?

— Сама ты консорт. Вот завтра газеты о его приезде напишут, сама там увидишь, что никакого упоминания о его императорстве нет. Его же в прессе, как положено, со всеми титулами будут величать.

— Говорят, девушки из Смольного на него охоту собрались открыть. Там та-а-акие страсти кипят…

— Ректор приехал. Девочки, держим строй!

— Виталий Сергеевич, как занятие прошло? — окликнул Шабалин преподавателя, идущего рядом с колонной девушек.

Строевой подготовки, как таковой, у нас в Академии не предусмотрено. Самой малости обучаем: — строем ходить да правильно в шеренгу строиться. Тем не менее строй остановился вполне грамотно и линия шеренги была неплоха, но больше всего мне понравились сами курсантки, замершие по стойке «смирно» и старательно выпятившие грудь, а уж их командирша, отдающая честь…

Зеленоглазка…

Та самая, вспыхнувшая яркой звездой в моей жизни. Но не всем нам дано смотреть на звёзды. Глядя в небо мы забываем о дороге, что у нас под ногами и можем потерять свой путь и своё предназначение.

Как же я тебя сразу не узнал? В мешковатой зимней форме, с чуть выбившимся локоном волос и слегка усталым лицом.

Впрочем, смотрели мы друг на друга не долго. Она первой опомнилась и перевела взгляд на ректора, а там и я отмер.

Почувствовал, как лицо румянцем пошло и сердце чаще забилось.

— Вот видите, Ваше Сиятельство, — на людях Константин Семёнович всегда соблюдает официоз и этикет, — Не так страшен чёрт, как его малюют. Все четыре звезды показали отличные результаты и на практике доказали, что способны доставить противнику крупные неприятности на расстоянии в двенадцать километров. К сожалению большего этот полигон не позволяет. Более подробную карту возможностей для каждой сложившейся боевой звезды мы непременно составим в самое ближайшее время, но, согласитесь, каков результат!

Слышал я Шабалина, как сквозь вату в ушах. Вот же меня накрыло-то…

— Да, вы правы. Всё замечательно, — без каких-либо эмоций ответил я наставнику, просто так, чтобы что-то сказать в ответ.

Бывают в жизни моменты, когда тебе плевать на магию. Она может и подождать.

* * *

Похороны в Китае могут смутить европейца и ввести его в заблуждение. Здесь не звучит траурная музыка, хватает обычной, но чтобы звучала громко. Делается это для того, чтобы отогнать злых духов.

Белые одежды — это уже почти забытые традиции в Китае, но сохранённые в монастырях Тибета. Одежда сразу делает заметной похоронную процессию, выделяя её на улицах.

По сложившейся традиции магов всегда кремируют.

Истории с магами — нежитью, может и не имеющие под собой никаких фактических обстоятельств, тем не менее стали теми страшилками, которые заставляют относится к похоронам магов с необычайной тщательностью. Пепел погибших или умерших волшебников помещают в специальные керамические урны, обильно украшенные рунами крепости и умиротворения. Поверх них насыпают пепел от сожжённых рисунков денег, бумажных подобий одежды и прочих вещей, которые могут понадобиться покойнику в ином мире.

Обязательно сжигают бумажную фигурку животного — символа гороскопа умершего по китайскому календарю.

И у каждого пришедшего на похороны при себе имеется кусочек красной ткани. Её нужно будет привязать на ручку дверей, когда вернёшься домой. В эти траурные дни люди сильно подвержены воздействию злых духов, поэтому обычно все проводят ряд ритуалов и обрядов для защиты.

— Лю-шань, ты выполнил моё задание?

— Голубей привезли.