Учитывая  приведенные выше факты, в какую семью я не попал под опеку – подростка с  целевым вкладом для обучения в колледже и те и другие радостно сплавят грызть  гранит науки, еще и платочком помашут! При условии, что у меня будет диплом  средней общеобразовательной американской школы, конечно – но тут уж я сам  постараюсь. Ну а что? Подопечный в кампусе колледжа живет, деньги свои тратит –  а стаж и деньги за него идут как за висящего на шее!

В  общем, я имел некоторые основания испытывать осторожный оптимизм еще  прохлаждаясь в каюте: колледж уж постараюсь выбрать в другом городе, подальше  от своих “фостеров”. То есть получу свободу взрослого человека (в некоторых  границах, понятно) еще до достижения восемнадцати биолет. Ментальных годков мне  в полтора раза больше, чем телу, так что всякие дискотеки и тусовки меня вряд  ли заинтересуют – значит, никаких потенциальных проблем с полицией и возврата  из-за них под опеку физически. Да и некогда, подозреваю, мне будет  тусить: слишком уж на жирную цель я замахнулся. А именно: максимально получить  знания в таких областях АйТи, как программирование систем искусственного  интеллекта и разработка микропроцессоров.

Увы,  но без этого Зэту не вернуть – её “план В” заключается в создании платформы для  искусственного разума на местной элементной базе, к которой мне еще и её код  придётся адаптировать. Объем и сложность задачи колоссальная! Спроси кто меня  самого – сказал бы “не справлюсь” не раздумывая. Но раз уж любимая в меня поверила –  мне придется прыгнуть выше головы.

Да,  получается, колледж – это только первый шаг. Второй – Массачусетский  технологический университет, где мой счёт обучение покрыть уже точно не сможет  (а то бы сразу туда пошел). Придётся или как-то пролезать в ту или иную  стипендиальную программу, или заработать денег самому. В принципе, можно даже  прямо сейчас прикинуть варианты и того и другого – пусть даже очень  приблизительно: на третий день наш лайнер наконец-то отошел от берегов Японии  достаточно далеко, чтобы капитан разрешил включить интернет и другую бортовую  электронику!

* *  *

В  своей микроскопической каюте третьего класса, больше похожей на пенал, чем на  жильё, я умудрился провести двое суток так и не поняв, что небольшой откидной  столик является одновременно и компьютерным терминалом. Ну, ровная черная чуть  зеркальная поверхность – и что? Никаких кнопок, никаких видимых проводов, нет  мышки и клавиатуры.

Как  оказалось, отдельные органы ввода не особо и нужны – проецирующий над собой  голографический трехмерный объем терминал управлялся либо голосом, либо рукой,  засунутой прямо внутрь изображения. Или двумя руками сразу – операционная  система распознавала положение и движение каждого пальца!

Ремарка:  сказав “голографический” я, похоже, поторопился: не знаю, что за оптический принцип  лежал в основе формирования картинки, но никаких опасных для глаз лазерных  лучей столик не испускал и замутнения воздуха для создания четкой проекции не  требовалось. Скорее всего использовались пресловутые силовые поля – во всяком  случае, иллюзия обратной связи через легкие касания некоторые программы  создавали. Некоторые, да… надо прямо так и сказать – игры!

От  меня потребовалось просто чудовищное усилие воли, чтобы не залипнуть в  загруженных игровых тайлах и не просидеть все семь дней пути в каюте! Реалистичность,  спецэффекты, графика! И боты, ведущие себя не как приклеенные к куску  виртуальной реальности пусть даже сложные скрипты, а реально похожие на живых  игроков! С другой стороны, что удивляться, если я с голосовым помощником вроде  яндексовской “Алисы” я после включения терминала часа три просто протрепался, и  только потом начал выяснять непонятные моменты по фостерингу?

Когда  первые эмоции улеглись, я еще раз, уже спокойно обдумал зримый результат  научно-технического рывка, совершенного этой цивилизацией и вынужден был  признать: в оставленном мною мире к пятидесятому году человечество ждет  примерно то же самое.