Некоторое время сквозь эти ощущения не могла пробиться ни одна связная мысль. Первым более-менее осознанным порывом было вскочить, заколотить в дверь, потребовать отвести меня к камню и попытаться сделать хоть что-то. Помочь, найти, вернуть... да хотя бы взглянуть в последний раз!

И именно эта мысль меня отрезвила, заставила немного собраться и взять себя в руки. Какой «последний раз», что за пораженческий настрой? Да, я потерял контакт с женщиной, слышал её боль. Но смерть, особенно насильственная, накладывает свой, совершенно особенный отпечаток, который невозможно с чем-то спутать, и здесь сейчас его не было. И если я не могу нащупать напарницу, это ещё не повод предполагать худшее. Она могла, например, попасть внутрь этого каменного яйца, если оно в самом деле полое, или вообще куда-нибудь переместиться. Человечество уже много веков мечтает о такой штуке, как мгновенная телепортация. Так, может,именно для этого и предназначен камень?

О том, что Лу могла сначала перенестись, а потом уже умереть, я не думал очень старательно и упорно. Потому что если об этом думать... Право слово, проще сразу застрелиться.

С большим трудом я сумел заставить себя вновь лечь в кровать, с ещё большим – успокоиться и сосредоточиться настолько, чтобы вступить в контакт с инфополем. И то, если бы не помощь вербула, вряд ли у меня это получилось бы, слишком был взволнован.

Вокруг камня поднялась суета. Испуганные и удивлённые охранники вызывали начальство, кто-то нарезал круги вокруг камня на почтительном от него расстоянии. С огромным облегчением я обнаружил отсутствие в зале мёртвых тел и вообще хоть чего-то, похожего на человеческие останки, с удивлением – пропажу не только Лу, но и Αнына. И... собственно, всё, больше ничего нового или интересного.

Навалилась апатия и равнодушие, но это было лучше паники, отчаянья и самоедства. Да, я знал, что в произошедшем есть немалая доля моей вины, но исправить что-либо не мог и упрямо гнал прочь воспоминания о напарнице, комом подкатывавшие под горло. Подумать только, как быстро посторонний человек может стать самым близким существом во всём мире...

Но признавать, что Лу больше нет, я отказывался категорически. Пока не увижу тела и неопровержимых доказательств, буду считать, что она жива, а значит, надо её найти. Главный вопрос – как? На моё присутствие, что бы я ни делал, камень никак не реагировал, даже не терял своей видимой однородности...

В состоянии отстранённого наблюдателя, следя за суетой шатов вокруг камня, я просуществовал несколько часов, а потом за мной пришли.

– Мне всё больше интересно, как именно ты воздействуешь на окружающий мир, - задумчиво проговорил Кра, наблюдая за тем, как я пытаюсь очнуться и соскрести себя с кровати. – Нет, всё выглядит чистой воды совпадениями, но уж больно странными. Сначала ты поговорил с Ре – и он застрелился. Теперь постоял рядом с Мировым Яйцом – и на том месте начали пропадать шаты. Любопытно, кто следующий.

– При чём тут я? - хмуро спросил я.

– Вот это мне и интересно, - кивнул он с ироничной усмешкой. - А ты, кстати, неважно выглядишь. Уставшим, что ли, - заметил пуль нейтральным тоном, но я загривком почуял: это замечание напрямую относится к предыдущему монологу. И надо срочно придумать какой-то внятный ответ, который пусть и не убедит Кра, но, по крайней мере, отвлечёт и сгладит тему.

Надо ли говорить, насколько мне не хотелось сейчас играть в какие-то игры?

– Тебя это удивляет? – резко огрызнулся я, даже не пытаясь скрыть раздражение. – Мне до смерти надоело это приключение, странные подозрения и непонятные вопросы. Я просто хочу вернуться домой. Я пилот, а не спецагент-фанатик, забрoшенный в ваш тыл для расшатывания ситуации!

– Не горячись. – Кра покровительственно улыбнулся и качнул головой. - Я же не обвиняю тебя, просто размышляю вслух.