– Ты никогда не приводишь меня в одно и то же место, Нейл. – Она ловко перепрыгивает с валуна на валун, заливисто смеясь каждый раз, когда едва не проваливается в воду.

– Ты проводник, малыш, это ты выбираешь место, – пожал плечами, в очередной раз схватив её за руку и не давая упасть, – ты меня ведешь.

Повернула голову в мою сторону и озорно улыбнулась:

– Ну, конечно, Нейл Мортифер, так я и поверила, что вы позволите мне выбирать. – Закачалась на очередном скользком камне и всё же спрыгнула в реку, весело завизжав, когда обрызгала нас водой с ног до головы. – Можно подумать, я не догадалась, откуда в моей голове картинки тех мест, что я никогда не видела.

– Моя умная девочка, – спрыгнул к ней в воду и притянул к себе, впился в губы поцелуем, – правильно. Не позволю. Свой выбор ты сделала давным-давно.

– Ты мой выбор, – так тихо, еле слышно. Кончиками пальцев проводит по губам, и я целую их, глядя, как загораются знакомым блеском её глаза. – Я всегда выбирала тебя. Даже… всегда.

Она не договаривает, и я снова набрасываюсь на её рот, не позволяя задумываться о том, что больше не имеет значения. Не позволяя оглядываться в прошлое. Лихорадочно задирая мокрое платье, ладонями сжимая упругие бёдра, глотая своё счастье с её губ.

* * *

Я затянула ремни на сапогах, чтобы плотно обхватывали ногу, удерживая ампулы со смертельным ядом, которые вставляются в пистолет, спрятанный под обтягивающей военной курткой. Никакого звука выстрела – капсула выпускает жало и впивается в кожу, яд убивает моментально. Мы отрепетировали этот переход несколько раз. Я знала наизусть все варианты исхода событий, вплоть до самого неудачного. Того, где по ту сторону меня могла ждать ловушка или предательство. У нихила нет права на ошибку. Это так обыденно – не вернувшийся с задания проводник.

«У меня отсутствует та самая капсула, Нейл».

«Она тебе не понадобится – ты вернешься обратно».

«А если нет?! Если…»

«Никаких если».

«Я должна иметь возможность, Нейл… пытки и…вдруг я сломаюсь, скажу что-то не то… Я должна иметь капсулу с ядом для себя».

«Тебя учили выдерживать пытки. Я лично учил, – взгляд стал колючим, как ледяные иголки, – не сломаешься! А мне лишь потребуется время, чтобы вернуть тебя».

«Мы оба знаем, что если не смогу позвать – не вернешь».

«Мы оба знаем, что ты позовешь! СМОЖЕШЬ! Кроме того, в тебе все еще тот самый чип».

«Ты это сделаешь, если я не вернусь?»

Он не ответил, а я поправила кобуру, глядя на Нейла, который смотрел мне в глаза, уже отдавая указания своим людям. Они готовили выход в портал, который должен действовать намного дольше, чем все те, что были до него. Моими силами. Моей энергией и способностями. Истинное предназначение нихила. Сегодня мы сделаем то, к чему Нейл шел долгие годы: первый отряд солдат шагнет на землю Единого Континента и опустится в катакомбы под городом, в те самые казармы, о которых не знает никто, кроме меня, Лиама, Клэр и нескольких молчаливых работников личного Центра Нейла, которые всегда присутствовали при переходе. Это будет иное воздействие. Нечто, что не делал ни один проводник до меня. Я должна буду удерживать портал открытым сама – силой мысли и зова. Удерживать его якобы для Нейла, а через него будут проходить десятки солдат.