Их разговор длился бесконечно, пока она не поняла, что они все время ходят по кругу, так и не придя к какому-нибудь заключению. Винс любил ее, но не мог забыть Гейл и не мог дать Кристине обещания не видеть ее больше.

Внезапно Кристина сказала Пэт:

– Я рассталась с ним на время. Да, Пэт, я рассталась с ним.

Пэт положила руку на длинные худые пальцы любимой подруги.

– Мне очень жаль, дорогая. Хочешь рассказать мне? Таким образом история была еще раз пересказана, правда в сокращении, так как Кристина не могла говорить все. Есть вещи слишком личные, в которые нельзя посвятить даже лучшую подругу.

Когда она закончила, Пэт сказала сквозь зубы:

– Какой подлец!

– Он ничего не может с собой поделать.

– А что касается мисс Бишоп – я бы ей шею свернула.

– Я виню ее не больше, чем его, – вздохнула Кристина, – они оба нечестные люди, но Гейл просто бессовестна. Она охотилась за Винсом, не обращая на меня никакого внимания. Но нельзя говорить, что они похожи, Винс намного добрее.

«Слабее», – подумала Пэт.

В таких случаях женщина часто оказывается сильнее и беспощаднее. Мужчина сомневается, прежде чем нанести решающий удар. Ему не чужды сострадание и угрызения совести. Если бы Гейл Бишоп сказала: «Мы не должны… ради твоей жены», – то Винс бы задумался и, возможно, не совершил ошибку. Но она сделала все, чтобы разбить сердце его нежной и любящей жены. Такие женщины, как Гейл Бишоп, руководят мужчинами до тех пор, пока тем это не надоедает.

Кристина сказала то, что Пэт сама прекрасно знала:

– Теперь я знаю, каков Винс на самом деле. Он поверхностный и неглубокий человек. Он не сможет пробыть с Гейл дольше, чем со мной. Он даже не хочет жениться на ней. Этого хочет его мать, но не он. Ну и, конечно, этого хочет Гейл. – Леди Гейлэнд ведет себя просто отвратительно! Она никогда не хотела, чтобы Винс женился на мне. А тут подвернулась Гейл со своим состоянием.

Пэт бросила окурок в камин.

– Не могу представить, что это говоришь ты, Крис.

– Извини, у меня ужасное настроение. Ничего, я все переживу.

Пэт сомневалась в этом и думала, с каким наслаждением она налила бы яду Винсу и мисс Бишоп. Вслух же она сказала:

– А чем все закончилось?

Кристина сказала, что их разговор закончился ничем. Винс пробыл у нее всю ночь, растягивая нескончаемый разговор. Он предложил даже порвать с Гейл и казался огорченным, когда Кристина сказала, что не хочет подобной капитуляции. Она не хотела, чтобы он возвращался к ней, оглядываясь, как будто что-то потерял. Лучше ему оставаться в Рэкхэме и видеться с Гейл так часто, как он этого захочет. Может, тогда он поймет, что она не олицетворяет собой весь мир.

– И, может быть, ты поймешь, что действительно любишь меня, и вернешься ко мне, – закончила Кристина.

Он был изумлен тем, как спокойно приняла она это ужасное известие, и был поражен ее мудростью и тактом. Он умолял ее остаться в Рэкхэме, но она отказалась, сказав, что поедет в Лондон, где будет жить с Мэг и Пэт.

– Рано или поздно все образуется, и ты сам сможешь понять, чего тебе хочется.

– И у тебя нет ко мне ненависти? Ты не хочешь вычеркнуть меня из своей жизни? – спросил он.

Она ответила, что не может ненавидеть его, но и жить с ним под одной крышей не желает, когда в его сердце есть другая женщина.

Винс с любопытством спросил, даст ли она ему развод, если он захочет.

Через несколько мгновений он услышал ее ответ:

– Нет, я не дам тебе развод для того, чтобы ты женился на ней… Гейл низкая и жестокая женщина, и я знаю, что ты пожалеешь, если женишься на ней.