— Приму, — после недолгого молчания молвила Аэнвэль. — Аэн сайэ, дочь. Привет тебе и детям Вереска! Добро пожаловать домой.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Ну что же, дома мне, как оказалось, обрадовались. А приятно ведь, дракон их сожри! Когда торжественно-красивая ритуальная часть была завершена, я немедленно попала сперва в объятья Ллаэслина, потом Рут, удостоилась поцелуя в щечку от матушки и — о, чудеса! — хмуро-одобрительного кивка лэт Керберна. Прелестно! Этот-то что тут забыл? Чую, ждет меня сейчас допрос с пристрастием в матушкином кабинете, иначе Глава Папоротника не пасся бы рядом с Аэнвэль, едва не наступая ей на подол.

А вот свою свежеиспеченную родственницу я так толком и не рассмотрела. Некогда было приглядываться в неизбежной суматохе встречи.

— Поприветствуй свою новую сестру, — подтолкнула меня мать.

Не слишком высокая (чуть пониже меня), стройная (а как иначе?), изящная муирэ сверкнула зелеными глазами и белыми зубами в улыбке.

— Привет доблестной дочери Вереска!

— Привет прекрасной дочери Маэрэ, — отозвалась я и не удержалась от шпильки: — Счастлива породниться с Домом Серебряных Башен.

Муирэ проглотила это, не моргнув.

— Рамборг! — окликнула меня мать. — Все любезности потом! Я жду твоего доклада. Немедленно.

— Прошу простить меня, — я вздохнула, — мое время принадлежит моей госпоже. Долг зовет.

— Не стоит извинений, право, — Лиадран продолжала улыбаться. — Но я бы хотела поговорить с тобой позже, за чашечкой эпэссы — или ты предпочтешь вино? В моих покоях. Прости мне эту назойливость, но я так давно мечтала познакомиться с тобой, княжна Рамборг!

— Я тоже.

— Прекрасно! Мы замечательно посидим втроем — ты, я и княжна Ллас. Не правда ли, Ллас?

— О, да, конечно! — Рут просияла. — Мы ждем тебя, Рамборг. Когда закончишь с княгиней, приходи!

— Непременно, — я кивнула и поспешила к нетерпеливо переглядывающимся матушке и Керберну.

По дороге меня поймал за локоть Ллаэслин.

«Ну, как?» — безмолвно спросил взглядом.

Я пожала плечами и успокаивающе улыбнулась. Помилуй, братец, дай я сперва с матерью разберусь, а потом уже буду разглядывать твоих женщин!

— Рамборг! — теряя терпение, позвала меня княгиня снова.

— Иду! — придерживая тяжелые полы парадного облачения, я припустила следом за матушкой чуть ли не бегом, тем более, что в спину меня ощутимо подталкивал хмурый взор лэт Керберна. Глава Папоротника шел за мной следом. Таким вот порядком мы проследовали в маменькин кабинет, и тяжелые двери закрылись, отрезая нас от мира…

… Обратно я выползала, с неожиданной близорукостью щурясь на светильники и чуть ли не держась за стенку. В приемной никого не было — уже хорошо. Гвардейцы не в счет, они и не такое видали.

Постояла немного, набираясь сил перед обещанным визитом в покои новоиспеченной сестрицы, и невзначай поймала внимательный цепкий взгляд. Оказывается, рановато я сбросила гвардейцев со счетной доски! Они все видели, все понимали и, казалось, отчасти сочувствовали, хоть и не прочесть даже тени эмоций на затененных шлемами лицах.

— Целы на этот раз, — я ухмыльнулась и многозначительно дернула одну из своих теперь уже знаменитых кос.