Он запнулся.

– …нехорошо называется, – тактично закруглил он. – Было за что. И все. Оставим эту тему.

– Ну, что ж, – согласилась я. – Оставим.

Домой мы приехали под вечер. Генриэтта обрадовалась, узнав, что урок на сегодня отменяется.

– Я устала, – объяснила я ей. – Позанимаемся завтра, ладно?

– Ладно! – ответила она радостно и удрала в свою комнату, играть в компьютерные игры.

Элла сидела в библиотеке. При моем появлении она оторвалась от журнала, который перелистывала резкими судорожными движениями.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – отрывисто ответила Элла.

Ее руки безостановочно листали страницы. Я молча наблюдала за приятельницей.

Потом подошла к ней, мягко забрала ненужный журнал и присела на подлокотник ее кресла.

– В чем дело? – спросила я.

– Он меня ненавидит, – сказала Элла. Ее сухие воспаленные глаза смотрели в точку перед собой.

– Кто? Максим?

Она молча кивнула.

Я вздохнула и поправила волосы. Интересно, кончатся когда-нибудь наши неприятности?

– Ты с ним разговаривала? – спросила я.

– Нет.

– Тогда с чего ты взяла…

– Он не хочет со мной говорить, – оборвала меня Элла. – Он уходит от разговора. Он даже в одной комнате со мной находиться не желает.

– Почему ты так считаешь? – спросила я тихо.

– Потому, что вижу, не слепая, – ответила Элла почти грубо. – Он наши совместные трапезы еле-еле терпит.

– Ты тоже их еле терпишь, – напомнила я.

Элла подняла на меня больные глаза.

– Я по другой причине, – ответила она. – Мне невыносимо видеть, как я ему неприятна…

И она низко опустила голову.

Я задумалась.

Конечно, я прекрасно ощущала напряженность, царившую за нашим обеденным столом. Раньше я считала, что эту напряженность создает незримое присутствие Стефана. Теперь, когда Стефан умер…

Я вздохнула.

Что ж, когда она умер, его тень продолжает витать над нашими головами. И сеять вокруг сплошные несчастья.

Я положила ладонь на голову приятельницы. Элла замерла.

– Подержи так, – попросила она. – У тебя энергетика хорошая.

– Ты нуждаешься в другом человеке, – напомнила я.

– Зато он во мне больше не нуждается, – горько ответила Элла. Подумала и добавила:

– Имеет право. Я сама все испортила.

– Поговори с ним, – попросила я.

– Как? Он уходит от разговора!

– Заставь! Это слишком важно для вас обоих! Нельзя же прожить всю жизнь рядом, пряча друг от друга глаза!

– Можно разойтись, – предложила Элла.

– Можно, – согласилась я. – Это даже лучше, чем жить, не глядя друг на друга. Но только в том случае, если нет другого выхода. Ты уверена, что его нет?

– Не знаю, – неуверенно ответила Элла.

– Тогда спроси у Макса, – предложила я. – Может, он знает…

– Я не смогу, – сказала Элла с тихим отчаяньем. – Не смогу! Я перед ним виновата…

– Попроси прощения. Возможно, именно этого он и ждет.

– Ты думаешь?

Элла с надеждой подняла на меня глаза. Я почувствовала досаду.

– Я ничего не думаю! Пойми, нет у меня готовых ответов на твои вопросы! Единственное, в чем я уверена: вам нужно поговорить. Честно, откровенно, даже если это будет больно. И принять какое-то решение.