-  Хм, чуть несбалансированно, - эльфийка озадаченно нахмурила тонкие, очаровательные бровки, воспетые сотнями бардов. - Но ничего, у меня для балансировки есть подопытная мышка.

    И она легким движением ладони отправила обомлевшую Эльзу на самый краешек накрытого ловушкой пространства. От сверлящей боли, заставившей огнем загореться каждый уголок тела, ведьма почти сразу потеряла сознание…

    А мудрая и сказочно красивая эльфийская кудесница, задорно потряхивая роскошными золотыми кудрями, раз за разом отправляла беззащитную жертву в невидимый огонь, вынимала обратно и что-то подстраивала. Наконец, удовлетворенная результатом, она небрежно отшвырнула бьющуюся в конвульсиях ведьму и брезгливо сморщила тонкий очаровательный носик.

    -  Фу, опять обгадилась… - легонько дунув, она окатила Эльзу чистой волной . Хмыкнув, вылила на нее заклинанием вдоволь холодной воды, а затем отвесила пару пощечин.

    -  Ну вот, теперь осталось чуть подождать, и я получу особое удовольствие, умертвив его на твоих глазах.

    У едва дышащей ведьмы не осталось сил даже стонать - о пощаде молил каждый нерв измученного пыткой тела. А магиня равнодушно вытащила из складок плаща эльфийскую походную лепешку, замечательно утоляющую голод и быстро восстанавливающую силы. Присев на корточки, последний раз всмотрелась во что-то видимое только ей в ставшим невидимой и полностью неощущаемой ловушке. И потихоньку отщипывая, принялась подкрепляться.

    -  Знаешь, Эльза, - продолжила она, запив лепешку парой глотков воды. - Я еще помню те времена, когда мы выпасали хумансов в лесах, как вы сейчас скотину. А на ночь запирали в хлев. Раздельно.

    Неизвестным даже ей самой резервом сил ведьма кое-как облизала пересохшие и пыльные губы, стараясь не глядеть на пищу или лужицу мутноватой воды, и продолжила все так же презрительно молчать.

    -  А ты крепче, чем я думала, - нехотя признала эльфка, заметив ее движение. - Так вот, мы пасли ваше стадо. А на праздники давали самцам дубины - и они дрались. Представляешь - дрались нам на потеху! И победители потом прямо в грязи на лужайке совокуплялись, заполучив в награду вожделенную самку…

    Волшебница брезгливо поморщилась, вспомнив те древние события, и вздохнула.

    -  Грязные свиньи, что с вас, хумансов, взять. Хотя нет - свиней хоть есть можно, от них прок какой-то. Зря я их так… И как жаль, что король Белерон дал вам волю и даже повелел считать вас младшими братьями и сестрами.

    Она снова осмотрела результаты своей деятельности, улыбнулась. След втягивается в долину с той стороны и проходит насквозь к этому выходу из каменного мешка. Но вот пересечь-то долину нет ну ни малейшей возможности. По правде говоря, эльфка и сама на миг задумалась - а как бы она сама, даже зная о ловушке, сумела бы ее преодолеть? Ну нет, в такую передрягу лучше не попадать - даже она не смогла бы!

    -  Ну, и где теперь Белерон? Даже и гробница его в пыль рассыпалась. А я вот она. Я умею ждать - и здесь, у этой мышеловки мы с тобой вместе подождем нашего глупого, черного-пречерного мыша…

    Не без облегчения свалив с плеча тело все еще бесчувственного эльфа прямо в лениво плещущееся мелководье, Valle утер с лица честный трудовой пот и огляделся.

    -  Ну и как ты без меня тут поживал, мой маленький мир?

    Судя по всему, мир поживал вполне неплохо. Хоть и ластился сейчас к своему повелителю, а выглядел все же весьма и весьма привлекательно. Сад, через который молодой чернокнижник пронес свою ношу, буйно разросся, и теперь нежно белел лепестками цветущих деревьев.