Однако Valle лишь вздохнул и сказал:

    -  Заткнись и перестань ныть, жалкая пародия на человека!

    Он быстро, но пристально огляделся вокруг. Да, пожалуй, дальше вниз идти было бы чересчур самонадеянно даже для него.

    -  Ну что ж, пора, - пробормотал он слипающимися от остатков клейкой паутины губами и обернулся к эльфу. - Наклонись, шепну кой-чего.

    На полголовы более высокий перворожденный все же заинтересованно нагнулся, подставив заостренное и донельзя перепачканное налипшей грязью и древесными чешуйками острое ухо.

    Но коварный чернокнижник и не подумал говорить - он сильно и метко врезал Гэлронду кулаком в нужное место, и тот пустым мешком осел вниз.

    -  Это и для того, чтобы следок не оставлял, да и чтобы сам дорогу не запомнил… - пробормотал он, взваливая на плечо еле дышащего эльфа, благо тот оказался вовсе не тяжел.

    -  Ну да, на казенных харчах попробуй разжиреть, - ухмыльнулся он и решительно открыл вход на Древние Пути.

    Что это были за диковинные дороги, он не до конца понимал и сам - но что проследить его здесь вряд ли сможет даже самый сверхумелый эльфийский маг, знал почти точно. Демоны смогли бы, но откуда им знать, где и когда чернокнижник соизволит дерзко вторгнуться на их почти законные владения.

    Попетляв для приличия и даже сделав хитрый заячий финт с петлями и ложным следом, особенности которого когда-то мальчишке объяснил один барон, Valle наконец остановился в тупике. Выждав несколько мигов, пока чуть успокоится зашедшееся от нагрузки сердце, он огляделся.

    От выхода из почти ниши в обе стороны уходила лента дороги, светящаяся призрачным, желто-серым, словно пыльным сиянием. Да и вся перспектива оказалась словно размыта дымкой, так что дальше сотни шагов все сливалось в мареве. А по сторонам… ох, что таилось по сторонам за обочинами Дороги, не хотелось даже думать. Наверняка и бессмертные боги без совсем уж большой надобности не полезли бы туда, где неприменимы понятия расстояние, время, где причина и следствие запросто могли поменяться местами и стоило ожидать самых неприятных и смертельных сюрпризов. Вернее, ожидать их даже не пришлось бы - погибель сразу и наверняка.

    Однако в голове его огнем горела формула, бессовестно подсмотренная у очаровательной алой княгини ла Синирь. Если огненные демоны способны прыгать в неизведанное, то уж не празднующему никого из бессмертных да великих чернокнижнику и вовсе позволительно это!

    И с самыми богохульными проклятьями на устах он сделал первый шаг …

    ***

    По правде говоря, место это находилось вовсе неглубоко. Почти под самым верхним слоем, отделяющим грезы от реальности, обнаружилась небольших размеров долина, стиснутая меж горных склонов, уходящих в низко нависающее почти над головами подобие неба. Между нами говоря, дрянное место, вполне способное нагнать уныние даже и на самого неисправимого оптимиста.

    Но двух женщин, пришедших сверху, оно, похоже, вполне устроило. Они пришли не спеша, и даже не таясь. Мало того, обе двигались так, будто хотели оставить за собой как можно более четкий, явный след.

    -  Так ты говоришь, Эльза, что его прикосновение было мягким, и он вовсе не терзал тебя? - как бы продолжая начатый ранее разговор, спросила та из них, что явно выделялась уверенной, грациозной осанкой.

    Оглядевшись, она откинула с головы капюшон покрытого пылью иных дорог плаща, явив никогда не видавшему света солнца месту тайных троп свой блистательный облик перворожденной.

    -  Идеально, - пробормотала она.