Попал он на место почти точно - совсем рядом громыхающий бас Имперского наместника, в прошлом не один год возглавлявшего штурмовую бригаду на десантном фрегате, выдавал в адрес гномов такие обороты, что только ради этого стоило немного тут поприсутствовать. Не без восхищения выслушав столь витиеватый финальный загиб бывшего флаг-капитана, что просто зависть брала, Valle всё же выбрался на опушку.

    Но тут оказалось, что бывший флотский отнюдь не выдохся. Уцепив за бороду испуганно вжавшего голову в широкие плечи старейшину гномов, наместник просто перевёл сбитое дыхание и разразился опять.

    -  Да ты ж… пи-ип!.. (сукин сын, в общем), провёл самый натуральный чёрный обряд пи-ип! и вызвал из-под земли грёбаных и ахнутых… пи-ип!.. пи-ип!..

    Не без сожаления прервав словоизлияния наместника, вдумчиво и доходчиво объясняющего гному, почему тот кретин да мерзавец и отчего это безнадёжно, всё же пришедший от этой сцены в хорошее настроение Valle передал наказ Императора сопроводить эту банду отъявленных гномьих некромантов в нужное место и немного приглядеть за ними.

    -  Не признали, барон? - наместник так сердечно поздоровался с прибывшим, словно для него не существовало ровным счётом никаких суеверий в общении с чернокнижником.

    Valle пригляделся, старательно послав подальше назойливую мечту завалиться и проспать во славу Императора квадрансов этак с полсотни. Хм-м… физиономия определённо знакомая, но что-то такого рыцаря полного ранга с гербом он в своей памяти решительно не находил. И лишь присмотревшись Истинным Зрением, вспомнил - где видел такую сущность.

    -  Мичман Трилим? Давненько не виделись, - он сердечно пожал протянутую руку. - А как ваша…

    Он вовремя спохватился, так и не назвав имени «Люсинда». Эх, а ведь симпатичная девчонка обреталась при тогда ещё молодом флотском офицере… Однако оказалось, что нынче флаг-капитан в отставке и рыцарь Его Величества таки женился на дочери известного контрабандиста. Правда, тестя портовые сыскари в конце концов изловили и совсем уж определили было за прошлые заслуги поплясать в конопляной петле, но зять его выручил - хоть и пришлось из-за этого с морской службой расстаться. Ну, а Имперская канцелярия да Генеральный Штаб своё дело знают туго - ведь хорошие ребята, прошедшие непростую флотскую школу и имеющие на груди целый иконостас наград, на дороге не валяются.

    Оттого-то, с блеском провернув пару деликатных операций, о коих и сам Император всех подробностей не ведает, бывший морской офицер получил рыцарский титул и должность Наместника пусть и не в самой престижной провинции… но чёрт возьми - жизнь и служба только начинаются! Так что, обласканный судьбой Трилим теперь перспективный молодой дворянин и счастливый отец пары детишек.

    Поговорив ещё немного, вспомнив былые совместные эскапады, Valle всё же почувствовал, как усталость навалилась с удвоенной силой. Сердечно распрощавшись с бывшим морским офицером и пообещав не пропадать, он жестом завернул отъехавшую было телегу, на коей друиды и маги привезли свои причиндалы - скрывать и разравнивать следы его собственной работы.

    -  Не облезете, - на пределе сил, чувствуя как сами собой закрываются глаза, а сознание так и норовит уплыть в мутное забытьё, он забрался на наваленное внутрь сено. - Эй, кто там старший у гномов? Поехали… как рассветает, будите…

    Взгляд упрямо сползал отчего-то вправо. Словно кружилась не то, чтобы голова, а весь мутный и смазанный на рассвете мир норовил самым подлым образом уехать вбок.