-  Я хочу выкупить его жизнь, - коротко сообщила она, исполненным великолепного величия жестом указав на подозрительно затихшего в своей клетке демона.

    -  Ни много ни мало, как выкупить? - зло засмеялся некромант. - Назови мне по крайней мере одну вескую причину, по которой я должен тебя хотя бы выслушать, а не то, чтобы даже подумать об этом.

    Девица заметно колебалась. Чуть потупив голову, она размышляла, а в такт ее мыслям по коже мелькали сполохи пламени. Но до чего ж хороша! - мельком подумал Valle, изрядным усилием загоняя непрошенные мыслишки обратно, в те темные углы, откуда они выползли.

    -  Хорошо, - обворожительная демоница гордо выпрямилась. - Мне нечего стыдиться - твой пленник значит для меня то же самое, что ты не так давно потерял.

    А ведь не врет! - еще успел подумать молодой маг, с помощью особого заклинания приглядываясь к оттенкам ауры гостьи, прежде чем смысл ее слов дошел до него.

    Сладкие и в то же время горькие воспоминания, что, казалось, уже подернулись пеплом времени, с новой силой всколыхнулись в истерзанной душе. Образы, образы, и голос, и смех, и нежное дыхание Изабеллы… Хватит!

    Valle опустил чуть занемевшие в готовности к атаке руки. Подумав, убрал за спину меч. Уселся вновь - прямо на мерцающую ленту дороги. И вздохнул.

    -  Кто вы, прекрасная незнакомка, и кто этот ваш…

    -  Возлюбленный, - еле слышно ответила девица. Так тихо, что ее голос мог бы показаться просто слабым эхом каких-то далеких событий.

    -  Что-то не очень он похож на разумное существо. - проворчал некромант, мрачно разглядывая скорчившуюся в клетке впечатляюще бугрящуюся мышцами тушу демона. В плуг бы такого здоровяка впрячь… или на стрительстве замка применить - то-то камни ворочал бы.

    -  Три тысячи лет. Три проклятые тысячи лет назад он нарушил Великий Договор и был обречен на заточение. Тут поневоле повредишься рассудком - но я надеюсь на лучшее. А я - ла Синирь … и мой старший брат - один из Алых Князей.

    Вот это новость - мрачно подумал Valle. Мало того, что налицо имеется полубезумный демон, так тут еще и политика, чтоб ее!.. Ведь семь Алых Князей - это властелины Нижнего мира, и соваться в такие дела простому некроманту как-то не с руки. С другой стороны - три тысячи лет. Изрядный срок по любым меркам, так что и демону, и его воздыхательнице можно только посочувствовать.

    Он с новым интересом поглядел на демоницу, с кажущимся спокойствием ожидающей… а чего ожидающей, Падший тебя подери! - мысленно ругнулся Valle. Ведь ты уже решил, чего уж тут лукавить, перед самим собой-то. Размяк, размяк душой грозный некромант. А-а, будь что будет!

    Молодой маг спросил:

    -  Он сможет принести Великую Клятву? Что больше наверху не будет ни его, ни его слуг и все такое…

    Выражение глаз… скажем прямо - женщины невозможно было описать. И безумная надежда, и боязнь обмана, и радость - чего только там не было. Стоит жить только ради того, чтобы на тебя так иногда смотрели!

    -  Позволь мне с ним поговорить? - голос ее дрогнул.

    Valle кивнул, с интересом глядя, как полыхающая алым жаром фигурка бесстрашно подошла к самой границе невидимой клетки. Бесконечно долгим показался взгляд, которым встретили друг друга двое разлученных, а потом Синирь тихо, медленно и печально запела. Немного резковато, гортанно звучащие слова сплетались в причудливую вязь, взлетая куда-то к самым обителям Богов…

    Была ли это песнь разлуки, или что-то иное, связывающее воедино покрепче иных цепей, но постепенно в глазах замершего внутри узилища могучего чудовища начало появляться какое-то новое, незамеченное ранее выражение.