Она потупилась на несколько мигов, затем подняла глаза и примирительным тоном добавила:

    -  Я думала, что вы такой же, как и ваш предшественник.

    -  Яромор? - заинтересовался Valle.

    -  Да, он самый… Желал многого, торговался отчаянно, но - освободить моего друга так и не сумел.

    Молодой маг задумчиво покивал головой. Вот оно что! Выходит, дорожка-то моя верная! Нельзя идти на поводу у Силы - надо самому управлять ею!

    Его размышления прервал голос ла Синирь.

    -  И все же, барон, я не хотела бы быть неблагодарной. Тем более, что я сама предложила сделку и намерена платить по счетам честно. Если это в моих силах, разумеется.

    Valle покачал головой.

    -  Если я приму от вас что-то, то от меня отвернутся даже те немногие друзья, что у меня остались.

    Женщина скептически улыбнулась. - Но вовсе не обязательно им об этом… м-да, опять меня не туда заносит. Хорошо - может ли плата быть… как это у вас принято говорить… неосязаемой? Нематериальной?

    Кто ее знает, что она имеет в виду? - подумал молодой волшебник, смочив пересохшие губы глотком тепловатой воды из почти опустевшей фляги.

    Как бы догадываясь о его колебаниях, ла Синирь ринулась закреплять успех.

    -  Услуга? Некие действия с моей стороны?

    Ее силуэт подернулся нежнейшей дымкой золотисто-цветочного ореола, словно красавица надела полупрозрачное платье.

    -  Надеюсь, вы не потребуете в качестве благодарности лично меня?

    -  Фи, леди! - деланно оскорбился Valle, а затем улыбнулся. - Но мысль, я бы сказал, чертовски соблазнительная. И все же - не в эту сторону, пожалуйста.

    Ла Синирь проказливо расхохоталась, а затем непринужденно уселась в возникшее по мановению изящно алеющей руки кресло. Она несколько мигов с легкой улыбкой рассматривала своего кредитора, после чего сообщила.

    -  Странно. Почему-то я не испытываю к вам враждебности, да и не чувствую ее с вашей стороны.

    Чернокнижник чуть поклонился - максимально изящно, насколько это позволяла обстановка и прожженная в нескольких местах запыленная одежда. Развел руками и с легчайшим, строго отмеренным сожалением (спасибо за уроки, матушка!) ответил:

    -  При других условиях мы могли бы стать друзьями. В хорошем смысле этого слова.

    Задумчиво-оценивающий взгляд высокопоставленной девицы из демонического рода, затем последовал кивок.

    -  Странно, но это так. Теперь я кое-что понимаю, чем вы отличаетесь от того чернокнижника. Я могу предложить вам присесть? Или освежиться чем-нибудь?

    -  Спасибо, но право, не стоит. Я постою в присутствии леди, - со скромной улыбкой ответствовал молодой барон, и только очень внимательный взгляд заметил бы в его глазах крохотные искры.

    -  Вы можете ответить, или выяснить - кто сделал ту пакость с браслетом моей ученицы и какие силы за этим стоят?

    Ла Синирь досадливо хлопнула ладошкой по подлокотнику кресла.

    -  Так и знала! Прямо чувствовало мое высочество, что к этому придет… Этот вопрос один из немногих, на которые у меня нет ответа. Не потому, что утаиваю, а потому что мы знаем не более вашего. Это не мы, и спросить вам стоит у самих бессмертных - а это не в моей власти.

    Вздохнув, молодой маг покивал своим мыслям, а затем произнес.