-  Ваше высочество! Вызов с самого верха!

    Переговорив с кем-то невидимым, принц кивнул на прощанье. Жестом подозвав барона, он немного хмуро шепнул другу:

    -  Папенька лютует. Нашлись добрые люди, донесли - да во всех подробностях. Вызывает.

    Немного подумав, Valle вздохнул.

    -  На этот раз, думаю, удастся избежать монаршьего гнева. А вот на следующий, боюсь, уже нет.

    -  Следующий? - принц Ян передал командование барону Мец, отдал пару распоряжений, и поспешил с другом к околице, за которой черной мокрой стеной вставал лес.

    И лишь дождавшись, когда сырость и запахи прелой хвои сменились тишиной иных дорог, он стал вытягивать из Valle подробности. Закурив трубки, они присели под огромным, просто неимоверной толщины узловатым деревом неведомой породы.

    -  Да обнаружился внутри Империи нарывчик, - с брезгливым выражением на лице объяснял молодой чернокнижник. - Страна на краю пропасти, а эти интриги строят. Все урвать кусочек хотят.

    Да, все верно. Попадаются жадные до власти и золота люди, не брезгующие принципом: пусть всем станет хуже, лишь бы мне что-нибудь урвать. И словно волки, они рвут на части с такими трудами вставшую на ноги страну, подтачивают пошатнувшееся здание…

    -  Так вот, родилась у нас с Берковичем идейка одна. Коль скоро все нити идут на самый верх и провести официальное расследование не удастся - ведь спугнуть можно - то спровоцировать их собраться вроде как на последнее совещание перед делом…

    Склонив голову и осуждающе попыхивая трубкой, принц слушал. Заметив недосказанность, он поднял лицо.

    -  И накрыть всех чохом? Неплохая мысль, но… ты готов подставиться так сильно? Я ведь так понимаю, среди заговорщиков попадаются и весьма громкие имена?

    Глаза в глаза. Воля одного почти высекает искры, соприкасаясь с уверенностью другого. И едва не взвыли спящие до поры ураганы, когда чернокнижник внятно и негромко произнес:

    -  Настолько громкие, Ян, что кое-кого не могу тронуть даже я.

    Странное дело - не боящийся никого и ничего принц, наследник и надежда Империи - отвел взгляд. Намек был хоть и прозрачен, но…

    -  Густав? - задыхаясь, холодеющим шепотом выдохнул принц.

    Конечно, в истории не так уж редко встречаются случаи, когда младший брат интриговал против старшего, наследника. Согласитесь, дело рядовое и по меркам летописцев почти что житейское. Но узнать в один прекрасный день это о своем, с босоногого детства родном брате - такая весть не для слабых духом. Правда, Valle поспешил немного скрасить горечь:

    -  Справедливости ради стоит сказать, малыш передумал на полпути, и пришел ко мне. Все, конечно, не рассказал. Но мне, а потом и Берковичу, того оказалось достаточно. Вызывать на допрос принца это немыслимо, да и шум поднимать не хочется. Но сыскарь нарыл достаточно… в общем, мы решили не предавать дело огласке. Собрать вместе - и порешить.

    Бледный как полотно принц поднял лицо и быстро произнес:

    -  Густав не должен пострадать.

    Valle не спеша выбил о каблук трубку, спрятал ее, и лишь потом ответил.

    -  Да понимаю я. Сейчас за ним присматривают тихари, причем плотно. А остальных, уж извини, жалеть не буду. Заразу надо выжечь, Ян. Раньше урезали в правах, отправляли в опалу или ссылку под домашний арест. И что? Нет, пусть сомневающиеся поймут, что теперь шутки плохи!..

    Еще пару квадрансов друзья подавленно обсуждали весьма щекотливую сложившуюся ситуацию.