— Любила, — сказал Джаспер. — Без сомнения, любила. Она бессчетное количество раз плакала из-за меня и умоляла быть хорошим и добродетельным мальчиком, делать все, что говорит мне отчим, и своим поведением стать достойным его любви.

— А Рейчел? — поинтересовалась Кэтрин.

— Ее лишили юности, потому что мир за пределами нашего дома безнравственен, а место девочки — подле матери, — ответил Джаспер.

— А Шарлотта?

— О, у нее не было дурной крови! — с сарказмом проговорил Джаспер. — И мисс Дэниелс появилась у нас, когда Шарлотта была совсем маленькой. Еще ей повезло в том, что она родилась девочкой. Она его особо не интересовала.

Джаспер все сильнее и сильнее чувствовал себя идиотом. Ну зачем он выкладывает ей эту давнюю историю? Он никогда не рассказывал о своем детстве. Он даже редко вспоминал о нем. Естественно, он не ждет, что она пожалеет его, — даже мысли такой не было! Просто его удивляет, что утренние откровения на кухне до такой степени выбили его из колеи и посеяли смуту в голове.

Его отец любил Рейчел. Он любил свое собственное еще не родившееся продолжение. Он был способен на любовь. И умер ради любви.

Мысли проносились с такой скоростью, что у него начала кружиться голова.

— Я думаю, отец любил и мою мать, — заговорил Джаспер. — Он перестал шляться, когда женился на ней.

Она подняла их сомкнутые руки, вдруг сообразил он и ощутил, как ее губы прикоснулись к тыльной стороне его ладони, кожей почувствовал тепло ее дыхания.

— За несколько минут до того, как ему сообщили, будто у моей матери начались схватки, — продолжал он; — он поднял за меня тост. Сын или дочь — для него было не важно, кто родится, главное, чтобы ребенок родился живым и здоровым. Он так и сказал, хотя, наверное, очень хотел сына. Наследника.

Кэтрин потерлась щекой о его руку.

— Слуги боготворили его, — рассказывал Джаспер, — однако любовь к нему не ослепляла их, они видели его недостатки. По их мнению, беспечность была главным из них.

— Они и тебя боготворят, — проговорила Кэтрин. — Хотя и не ослеплены.

— Думаю, — сказал Джаспер, — у нас была бы счастливая семья, если бы он остался жив.

Он очень хотел бы прекратить пускать слюни, но не мог.

— Но если бы все сложилось не так, как сложилось, — говорил он, — не было бы Шарлотты, правда? Я всегда очень любил ее.

Черт побери, ну кто-нибудь скажет ему, что нужно заткнуться?

— Странно, — проговорил он. — Она его дочь. Разве я мог любить ее?

— Она искренна в своих чувствах, она ведет себя естественно, — сказала Кэтрин, — как и ты.

— Кэтрин, — взмолился Джаспер, — пожалуйста, останови меня! Наверняка и в твоем шкафу есть куча скелетов. Расскажи мне о них.

— Ну, у меня скелетов практически нет, — сказала она. — Хотя на мою долю и выпало непередаваемое горе: я потеряла мать, когда была совсем маленькой, а потом отца, когда мне было двенадцать. То были скорбные времена — только слово «скорбные» все равно не дает полной характеристики. Зато со мной всегда были сестры и брат, и никто из нас никогда не сомневался в том, что нас любили и что мы были желанными детьми. Даже несмотря на то что Мег отказалась от своего будущего с Криспином Дью ради нас, она никогда не давала нам почувствовать, что это была жертва, о которой она сожалеет. Я вообще об этом не знала, пока несколько лет назад мне не рассказала Несси. Я всегда чувствовала себя настолько надежно защищенной любовью своей семьи, что мне трудно представить ребенка, у которого не было этого чувства.