-  Виктор, ты устал… - мягко сказала Тэль. - Идем…

    Послушно, словно и впрямь подгулявший мужик, ведомый почтительной дочерью, Виктор пошел за девочкой.

    -  Все возможно, - уговаривала его Тэль. - Это Срединный Мир, понимаешь? Тут все возможно…

    Они остановились перед длинным двухэтажным зданием. Для разнообразия - полностью каменным.

    -  Гостиница, - пояснила Тэль.

    Виктору хотелось съехидничать, и сказать «трактир», но он удержался. Тэль уверенно открыла незапертую дверь, и они вошли.

    Маленький зал, стены из красного обожженного кирпича, на них развешаны незатейливые, хоть и яркие вышивки. У одной стены - ряд массивных жестких кресел. У другой - внушительных размеров стол, за которым сидели двое людей. Несколько дверей, винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ничего необычного, так мог бы выглядеть маленький домашний отель где-нибудь в Западной Европе. Под потолком висела хрустальная люстра. Виктор обречено вздохнул, отводя глаза от электрических лампочек.

    -  Добрый вечер! - звонко сказала Тэль.

    Из-за стола поднялся тощий рыжий паренек, одетый в мятый костюм незапоминающегося кроя, в мятом сером берете на голове. Выглядел он смешно, но не более того.

    -  Доброй ночи, девочка, - неожиданным баском сказал парень. Тэль он удостоил лишь одного взгляда, пристального, но в целом равнодушного. Виктора разглядывал куда более придирчиво.

    А Виктор не отрывал глаз от оставшегося сидеть за столом.

    Это был эльф.

    И никаких комментариев Виктору не требовалось, чтобы понять различия между эльфом, полуэльфом и человеком. Наверное, хорошо, что вначале он видел полуэльфа, - контраст оказался не столь шокирующим.

    Волосы эльфа походили на золотую пену, на стружку сусального золота, небрежно уложенную в высокую прическу. Лицо не производило того впечатления чахоточной красоты, что у полуэльфа, - оно было просто нечеловеческим, неземным, живущим по своим собственным законам красоты. Тело было тонким, изысканным, но хрупким его назвать тоже не получалось.

    Эльф был чем-то иным, безмерно далеким от человека. Если людей Бог лепил из глины, то для эльфов, наверное, взял в качестве основы родниковую воду.

    Но тонкие пальцы эльфа с небрежной грацией сжимали оперение стрелы, уже наложенной на тетиву тонкого лука. То, что лук лежит на столе, почему-то не успокаивало, Виктор был уверен, что через полсекунды стрела может вонзиться ему в грудь.

    -  Откуда вы пришли, путники? - поинтересовался рыжий парень.

    -  С юга, мимо Серого Предела, - ответила Тэль. Видимо, вопрос не подразумевал точного ответа.

    -  Ночью, мимо Предела? - с некоторым уважением спросил парень. - Храбрые люди…

    Он еще раз посмотрел на Тэль - уже внимательнее, и его лицо едва заметно дрогнуло. Словно он узнал девочку… с удивлением, но узнал.

    -  Что вам угодно? - теперь парень был воплощенной вежливостью. Эльф чуть повернул голову, с любопытством посмотрел на товарища и убрал руки с оружия.

    -  Комнату.

    -  Одну, две?

    -  Одну.

    -  С одной кроватью, с двумя?

    -  С двумя.

    -  Свет, вода?

    -  Лучшую комнату.