-  Стой… - Тэль вдруг остановилась, схватила Виктора за руку. Навстречу им кто-то шел.

    Виктор положил ладонь на рукоять ножа. Полночный прохожий приближался. Слышалось шумное дыхание, слегка заплетающиеся шаги. Виктор расслабился.

    По крайней мере, алкоголь в этом мире существует.

    -  Не… я не пойду короткой дорогой… - донеслось из темноты. То ли подгулявший человек их заметил, то ли беседовал сам с собой. - Нет… Я пойду через овраг. Там темно, там сыро, там страшно… Там крутые скользкие склоны… Там дует ветер!

    Насчет ветра он явно ошибался, а вот со всем остальным Виктор был согласен.

    -  Я пройду через овраг… - напевно излагал свои планы человек. - И мне станет хорошо… э… я про… протрез… протрезвею!

    Явно никого не замечая, он проследовал мимо. Лица Виктор не разглядел, понял лишь, что человек очень крупный, с солидным брюшком и немалого роста. Уже миновав их, пьяный на миг остановился и с тоскливым недоумением сказал невпопад:

    -  Свинцовые шарики! Это ж надо!

    Виктор нагнулся к Тэль, и шепнул:

    -  Может остановить? Он в таком виде…

    -  Как раз в таком виде спокойно дойдет, - беззаботно ответила Тэль. - Пьяным везет. А мертвецы, кстати, запаха алкоголя не переносят.

    Почему мертвые являются абстинентами, Виктор спрашивать не стал. Из опасения, что у Тэль найдутся объяснения и придется поверить еще во что-то, совершенно безумное…

    Хотя, казалось бы, по сравнению с самим фактом существования ходячих трупов, их неприязнь к перегару - мелочь, не стоящая внимания.

    Дорога плавно перешла в улицу. Под ногами была уже не спрессованная земля, а аккуратно подогнанный булыжник. Здесь было светлее - у многих домов, несмотря на поздний час, светились окна, перед некоторыми горели фонари. Виктор жадно вглядывался, пытаясь найти отличительные черты этого мира. Что-то мистическое, нереальное или хотя бы средневековое.

    Куда там!

    Аккуратные чистенькие дома в два-три этажа. Большей частью первый этаж из камня, выше надстроены деревянные. Окна застекленные. Фонари… ажурные металлические плафоны с матовыми стеклами, правда, свет был уж слишком ровным.

    А окончательно Виктора добила кнопка у дверей какого-то здания. Кнопка! Металлическая кнопка, расположенная на том месте, где и положено быть кнопке звонка!

    -  Здесь есть электричество?! - обвиняюще выкрикнул он.

    Тэль удивленно посмотрела на него, и Виктор невольно сбавил тон. Лицо девочки на свету было усталым, почти серым.

    -  Ну?

    -  Почему?

    -  А почему бы ему не быть? Я же тебе не говорила, что здесь освещают улицы тюленьим жиром и березовыми лучинами?

    -  Нет, но… Если здесь… - Виктор запнулся, отчаянно подбирая слова. - Тэль, я могу поверить: в иной мир или в иную сторону реальности. Бог знает почему, но могу! Да, здесь эльфийки, которых вечно не хватает, спят с людьми! А мертвецы бродят за Серым Пределом, сооруженным чародеями!

    Тэль снисходительно улыбнулась.

    -  Но тогда - здесь не может быть техники! Электричества, ламп, звонков, машин!

    Над головами хлопнуло окно, и злой голос разорвал ночь:

    -  Да что же такое, вечно нажрутся как свиньи… Эй, проваливайте отсюда!

    В запале Виктор едва не огрызнулся, но вовремя передумал.