Ничего себе тропа. На ней спокойно разъехалась бы пара карьерных грузовиков…

    После леса и оврага идти было легко. Да и та крошечная лепешка, что нашлась у полуэльфа, неожиданным образом сумела его насытить и придать бодрости, словно чашка крепкого кофе.

    Дорога петляла среди холмов, лес редел и расступался. Наверное, это было лишь иллюзией, но казалось, что становится светлее. Виктор посмотрел на часы - фосфорные искорки на концах стрелок уверяли, что нет еще и часу пополуночи.

    -  Еще далеко?

    -  Нет. С полчаса, - беззаботно отозвалась Тэль. Судя по голосу, она не видела ничего особенного в таких ночных прогулках и больше не ожидала никакой опасности. - Потерпи.

    Виктор крякнул от досады, но ничего не сказал.

    -  Я, конечно, силы переоценила, - самокритично сказала Тэль. - Не подумала, что в темноте тебе трудно идти.

    -  А ты - видишь в темноте.

    -  Да, конечно.

    -  Может быть, ты тоже - полуэльф? - почти всерьез спросил Виктор.

    -  Нет, что ты. Женщин-полуэльфов не бывает. Никогда.

    Виктор хотел было заметить, что, очевидно, все фенотипические проявления «эльфоидности» жестко сцеплены с полом, с «мужской» хромосомой или, скажем, в силу того же все полуэльфийки несут проявляющуюся еще в эмбриональном периоде летальную мутацию, но рассуждать о генетике применительно к эльфам как-то не получалось.

    -  Тогда откуда такой талант? Вот с разбойниками, похоже, я был на равных - им тоже темнота мешала.

    -  Виктор, неужели у меня не может быть секретов?

    Спорить с этим смысла не имело.

    -  Тогда скажи, где ты живешь?

    -  А зачем?

    -  Как зачем? Я ведь обещал отвести тебя домой.

    Кажется, ему удалось повергнуть Тэль в растерянность.

    -  Хорошо, отведешь, а что станешь делать потом?

    -  Вернусь к себе домой.

    Тэль долго молчала, прежде чем спросить:

    -  Вот так просто - вернешься? Ты ведь уже поверил, так? Убедился? Ты понял, что мир можно видеть не только таким, как ты привык. И хочешь вернуться? Туда, в город, в свой дурацкий дом, дышать вонью и заниматься ерундой…

    -  Тэль! - он оборвал девочку. - Я живу там. Понимаешь? Там мои родные и друзья. А моя работа, извини, куда приятнее, чем… резать людям глотки.

    -  Но ведь ты… - она осеклась. - Виктор…

    -  Ну?

    -  Может быть, я ошиблась? - задумчиво спросила она.

    -  В чем?

    -  Да в тебе! Виктор, ведь ты должен жить здесь! Понимаешь? Когда человек перестает соответствовать своему миру, тот его отторгает. Выбрасывает. Думаешь, то, что у тебя дома все ломалось, - случайность?

    -  Так. - Виктор остановился, поймал в темноте плечо Тэль, развернул лицом к себе: - Говори. Хватит недомолвок.

    Тэль засопела, словно самая обычная девочка, которой мешают поиграть в таинственность.

    -  Кажется, мое терпение исчерпано, - продолжил Виктор.