-  Что-то не так… - прошептала Тэль. - Не так, Виктор…

    -  Или оставь девочку… сам иди… - внезапно предложил молчавший до сих пор, высокий и тонкий.

    -  Хорошо, договорились. - Виктор быстро отстранился от Тэль, отвел глаза, чтобы не видеть ее лица, и двинулся вперед. Фигуры медленно, растерянно расступились. Он прошел между ними - и коротко, без замаха, огрел ближайшего покойничка палкой. Удар пришелся куда-то по шее.

    Трухлявый сук, конечно же, сломался. Но, как ни странно, мертвецу этого хватило вполне - он с оборвавшимся хрипом осел на землю.

    -  Ах ты… - завопил высокий, предлагавший оставить Тэль. Закинул руки за голову - и в быстром движении было что-то, сулящее большие неприятности.

    Виктор крутанулся, ударил его ногой в грудь. Удар был простенький, да еще и из неудобной позиции. На тренировках такой отбил бы любой новичок.

    Но, опять же, покойник оказался на редкость неумелым воином. Может быть, в давние времена он был кашеваром или маркитантом, а после смерти ничему научиться не смог?

    -  У-у-х-х… - только и раздалось в темноте, когда удар вышиб ему воздух из легких. В следующую секунду Виктор был рядом и, заранее готовый к отвратительному ощущению гниющей плоти под руками, перехватил высокому горло.

    Горло как горло. А еще от покойника приятно и успокаивающе пахло цветами.

    Несколько мгновений враг не сопротивлялся, потом нанес быстрый, - к счастью, скользнувший по щеке, удар локтем в лицо. И стал вытягивать что-то из-за пояса.

    Только тогда Виктор, даже не думая, что он делает, перехватил горло противника локтем, потянул вниз, уперся коленом в спину. Он оказался неожиданно легким и хрупким, этот неумелый враг. И шейные позвонки хрустнули сразу, переводя врага в царство мертвых окончательно. Уже коснувшийся тела Виктора нож дрогнул и выпал из разжавшихся пальцев.

    А рядом происходило что-то очень странное. Двое оставшихся противников, которым полагалось давно уже наброситься на Виктора, медленно отступали. Не от него - от Тэль. Девочка шла на них, что-то негромко говоря на незнакомом языке. Откуда-то появился свет - слабые оранжевые отблески высвечивали их лица. Самые обычные человеческие лица, плохо выбритые, немолодые.

    -  Не надо! - вдруг взвизгнул мужчина, который первым заговорил с ними. Повернулся, намереваясь бежать - и вдруг по его телу пробежали бледные лепестки пламени. Миг - и он вспыхнул, огонь заревел, пожирая тело так легко, словно несчастный был облит керосином. Короткий, почти нечеловеческий визг, и горящее тело упало.

    Последний враг убегал. Карабкался по склону, подвывая, выкрикивая что-то в смертельном ужасе, проламываясь сквозь кустарник. Тэль проводила его долгим взглядом, потом посмотрела на Виктора.

    -  Ты могла бы справиться и сама, - сказал он.

    -  Нет. Со всеми сразу - нет.

    Виктор нагнулся над тем, кому он сломал шею. В свете чудовищного факела, пылающего вблизи, можно было рассмотреть лицо. Бледная кожа, тонкие черты. Глаза очень большие, волосы светлые, вьющиеся. Что-то тоскливое было в нем, чахоточно-угасающее, но уж никак не потустороннее.

    -  Мне кажется, мертвецом он стал только что, - сказал Виктор. Посмотрел на жертву своей одноразовой дубинки. В этом мужичке уж точно не было ничего необычного. Среднего роста, в темной одежде, грязноватый. Чем-то он напомнил Виктору сантехника или электрика из родного жэка, и при этих ассоциациях жалость к оглушенному почему-то исчезла. - И этот на зомби не похож…

    -  Это не нежить, - спокойно ответила Тэль, - это просто разбойники.