-  Это не нежить, - спокойно ответила Тэль, - это просто разбойники. Додумались…

    -  Значит все твои истории - сказки…

    Из леса, с той стороны, куда убежал последний разбойник, вдруг донесся отчаянный вопль. Захлебывающийся, прервавшийся на высокой ноте. Виктора пробила дрожь. И наступила тишина, еще более страшная, чем предсмертный крик.

    -  Почему же? - Тэль повернулась на звук - тоненькая фигурка, почти невесомая тень на фоне погребального костра. - Правда. Я лишь не знала, что мертвые еще чтут Серые Пределы. Так странно… мертвые помнят клятву лучше живых.

    Она помолчала, потом задумчиво добавила:

    -  Или боятся хозяина - больше, чем живые.

    В воздухе разносился отвратительный запах горящей плоти. Виктор поднял с земли нож, собираясь засунуть за ремень, но остановился, вовремя оценив остроту лезвия. Стал снимать с убитого пояс с ножнами и флягой. Еще из оружия имелся высокий лук из отполированного дерева и колчан со стрелами - все это крепилось за спиной, но для Виктора в таком оружии не было никакого прока.

    -  Как ты себя чувствуешь? - спросила Тэль.

    -  Ты о чем?

    -  Первый раз ты отнял чью-то жизнь.

    Виктор попытался ощутить хоть что-нибудь… но не было никаких эмоций. Только сердце колотилось от хлынувшего в кровь адреналина. И все вокруг стало четким, рельефным, ярким. Словно при легком опьянении.

    -  Я защищал тебя.

    -  И себя тоже. Неужели думаешь, что смог бы уйти?

    -  Не знаю. Это роли не играет, я не бросаю… друзей.

    Тэль не ответила. Подошла к телу лучника, легонько пнула его в голову, разворачивая лицо. Фыркнула:

    -  Конечно. Полуэльф.

    -  Кто?

    -  Ублюдок от человека и эльфа.

    Ругательство в ее устах прозвучало сухим академическим термином.

    -  Ты хочешь сказать… - Виктор уставился на бледное, тонкое лицо. - Он родился от человеческой женщины и эльфа?

    -  Конечно, нет! Эльфы человеческими женщинами не увлекаются. Это порождение человека и эльфийки. Скорее всего, результат насилия, впрочем - возможны варианты.

    -  Если эльфам человеческие женщины не нравятся, то зачем…

    -  Он не совсем эльф, а я… еще не совсем женщина. Девочками-подростками полуэльфы не брезгуют.

    После этих слов Тэль утратила к полуэльфу всякий интерес. Отошла, уселась на валун, вытянула ноги.

    -  Виктор, поищи, у него должен быть кошелек. Полуэльфы все ценное таскают с собой, они никому не доверяют.

    Действие было неприятным, но, видимо, необходимым. Виктор обшарил карманы полуэльфа - их оказалось неожиданно много в тонких одеждах зеленого шелка. Из одного кармана он вытащил две тонкие, как лаваш, лепешки, скатанные в трубочку.

    -  Дай одну, - попросила Тэль.

    Есть хотелось слишком сильно, чтобы не последовать ее примеру. Даже тяжелый дух горелого мяса не помешал Виктору мгновенно сжевать лепешку, удивительно вкусную, с резким запахом неведомых пряностей.

    Наконец он нашел и кошелек - тяжелый кожаный кисет, внутри которого позвякивала пригоршня маленьких монеток - серебряных и золотых.

    -  Должен быть еще один, - сказала Тэль.