Тэль словно и не почувствовала, как он положил руку ей на плечо.

    -  И тогда пришел тот, кто только и мог все остановить. Встал между армией мертвых и армией живых - и отмерил Серый Предел.

    -  А я-то думал - всех…

    -  Нет. Не за что было наказывать - ни живых, ни мертвых. Живые были не виноваты, а мертвые - тем более. Но с тех пор появился Предел, за который не выходят мертвые и куда не стоит заходить живым.

    -  А мы - зашли?

    Тэль дернула плечиками.

    -  Все меняется. Реки меняют русло, горы встают из земли. Раньше путь пролегал мимо Предела. Теперь - не знаю. Они могут думать иначе. Говорят, что стало опасно путешествовать здесь.

    -  Тэль, давай не будем друг друга запугивать.

    -  Тебе страшно? - в ее голосе послышалось удивление.

    -  Скажем так - неприятно. Я не верю в ходячие скелеты…

    Тэль засмеялась.

    -  Скелеты не ходят! Как они ходить-то будут, если кости ничем не связаны?

    -  А мы ходить умеем? Тогда пошли!

    Кивнув, Тэль двинулась вперед. Они успели сделать шагов пять, и войти под поваленное дерево, когда раздался шум, и за шиворот Виктору посыпалась какая-то труха.

    Он обернулся.

    С дерева спрыгнули на землю чьи-то легкие фигуры. Четверо - двое перекрыли путь вперед, двое - путь назад.

    Тэль прижалась к Виктору. Не закричала, нет, но явно испугалась.

    -  Это наша земля… - сказал один из незнакомцев, странно растягивая слова. - Земля мертвых… Вы на нашей стороне Предела…

    -  Мы идем мимо! - выкрикнула Тэль.

    -  Вы пройдете… если мы позволим…

    Виктор пытался отслеживать движения всех четверых, отступая к склону и увлекая за собой девочку. Четыре тени молча окружили их, взяли в полукольцо. Почему-то Виктор не чувствовал страха. Словно и впрямь - смотрел дешевый фильм ужасов, в котором раскрашенные актеры старательно изображали мертвецов. Но ладонь, в которой он сжимал сук, стала неприятно потной. Нельзя не верить в опасность! Нельзя! В этом мире возможно все… даже ожившие мертвецы.

    -  Позвольте нам пройти, - стараясь говорить тверже, попросил он.

    -  Золото… - прошипел кто-то из четверки. - Выкуп…

    Тэль вскинула голову, удивленно посмотрела на Виктора.

    И впрямь. Зачем покойникам деньги?

    -  А серебро устроит? - спросил он.

    Тени дружно рассмеялись. Потом одна протянула:

    -  Устроит все…

    -  Жаль, что у нас нет ни золота, ни серебра. Может, рубли сгодятся? - Виктор сказал это вполне искренне, он готов был выложить всю имеющуюся наличность. В конце концов покойникам и впрямь деньги ни к чему!

    -  Рубли хочешь? Порубимся… только где твой меч? - Темная фигура пошевелилась, и блеснуло что-то металлическое.