-  Значит, ты можешь ходить между мирами?

    -  Да. Так ты мне веришь?

    Виктор ответил не сразу:

    -  Лес странный. Попали мы сюда странно. Да и ты сама…

    Тэль снова засмеялась:

    -  Странная?

    -  Более чем. - В порыве откровенности Виктор не удержался и добавил: - Я был абсолютно уверен, что ты ненормальная. Все эти раны от мечей, переходы, загадки…

    -  А это верно, - Тэль ехидно улыбнулась. В полутьме ее глаза таинственно блеснули. - Меня и здесь ненормальной считают. За все эти синяки от метро, переходы и загадки…

    -  Какие синяки?

    -  Я вначале не знала, что входить надо очень быстро, чтобы ворота не закрылись…

    Виктор хмыкнул, представив себе Тэль, зайцем пробирающуюся через турникеты.

    -  Но ты вела себя так, словно ничему не удивлялась… - Он вспомнил поведение Тэль и мысленно покачал головой. В метро она даже принялась читать какой-то дамский роман через плечо сидящей женщины…

    -  Да и ты себя ведешь так, словно ничему не удивляешься.

    Один-ноль. В ее пользу.

    -  Нечему пока.

    -  Ты радуйся, что нечему!

    Голос Тэль мгновенно стал серьезным, и Виктор оглянулся. Нет, ничего… Или? Нет, показалось. Просто овраг, пересохшее русло ручейка, сплетенные, перепутанные кроны деревьев на склонах. Понятно, почему Тэль выбрала путь по оврагу - сверху просто не пройти. Впереди овраг перекрывал поверху, словно нерукотворный мост, толстенный ствол поваленного дерева. На ветвях упавшего исполина еще держалась листва, чуть пожухлая, но зеленая. Крепкое было дерево, и не старость вывернула его из земли.

    -  Здесь случаются такие бури? - спросил он.

    -  Где - здесь?

    В голосе Тэль была ирония.

    -  В Срединном Мире, - обречено уточнил Виктор.

    -  Это не буря повалила деревья. Это Серый Предел. Когда-то здесь шла война.

    -  Недавно, очевидно?

    -  Сотни лет назад. Но не для всех она закончилась, Виктор.

    -  Партизаны до сих пор валят лес? - Он попытался улыбнуться.

    -  Была большая битва. Две армии… в одной шли люди, а в другой - нелюди. Человеческую армию смели, почти всю. Мечи проигрывали стрелам и топорам… - Девочка замолчала, остановилась, тоже всматриваясь в поваленный ствол. Решительно сказала: - Постоим, Виктор. Мне что-то тут не нравится, очень не нравится.

    Тишина царила гробовая, мертвая. Ни звука. И темно было так, что ничего и не разглядишь - лишь смутные тени деревьев на фоне темного неба.

    -  Тогда вступили в бой маги… - внезапно продолжила Тэль. - И мертвое войско встало и двинулось на врага, и тот полег… потому что мертвого трудно убить второй раз. Вот только силы маги не соразмерили. Слишком велик был их страх. Слова, которые нельзя произносить, еще звучали… и покой не пришел к мертвым. Погибшее войско врага тоже поднялось с земли. Все могло бы кончится раз и навсегда - для живых. Вчерашние враги встали рядом, плечом к плечу, против своих павших товарищей. Но они бы не справились… ведь каждый погибший в их строю тут же поворачивался против них.

    Виктор поморщился, сделал шаг к девочке, прогоняя наваждение.