Странник пожал плечами.

– Там он нужнее, Джек.

– Но разве нельзя было его поделить? Оставить для себя хотя бы капельку?

– Увы! Сосуд был наглухо запаян, и мне не хотелось его разбивать. Кто знает, что могло при этом случиться. Возможно, Таргал сошел бы с орбиты…

– Вы шутите, Дик!

– Отнюдь, – Блейд покачал головой. – В этой жидкости… в ней… – он замолчал, подыскивая слова. – Понимаете, Джек, в ней заключена чудовищная мощь… гигантская, невообразимая! Это трудно объяснить…

Хейдж махнул рукой.

– И не надо, не объясняйте! Вы держали в руках сокровище, и вы решили оставить его там, на Таргале… Ваше право! – он прикурил новую сигарету. – Я – не Лейтон, и я признаю, что вам виднее, как поступить. Забудем об этом.

– Забудем, – странник кивнул. – Значит, вы отправите меня через месяц или полтора… Куда?

– О, это чрезвычайно любопытный вопрос! Разумеется, я снова выбрал область темпоральных возмущений, но совершенно необычную! Совершенно необычную! – Хейдж выпустил пару колечек и пронзил их дымной стрелой.

– Необычную? Чем же?

– Эти возмущения имеют большую активность, Дик. Похоже, там перемещаются огромные объекты… какие‑то колоссальные массы!

– Вот как?

– Да. Поразительное явление!

Блейд с сомнением огладил чисто выбритый подбородок. Его как‑то не привлекала мысль оказаться в зоне активных темпоральных возмущений.

– Вы уверены, что это не какой‑нибудь природный процесс? Что я не окажусь на одной из этих треклятых звезд, где со временем происходят всякие странные веши?

– Вы имеете в виду коллапсирующие системы? – Хейдж снисходительно усмехнулся. – Нет, Ричард, это не наш случай. На сей раз вы попадете в мир, где есть нечто похожее на наши установки, но неизмеримо более мощное. Можете не сомневаться, там будет на что поглядеть!

– Надеюсь. – Блейд встал и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета. – Если мы кончили, Джек, то я, пожалуй, отправлюсь диктовать подробный отчет. Не хотелось бы задерживаться в вашем подземелье дольше положенного.

– Да‑да, конечно…

Хейдж приоткрыл дверь, потом вдруг захлопнул ее и, уставившись на странника, негромко сказал:

– Только один маленький вопрос, Дик… один маленький вопрос…

– Валяйте!

– Этот флакон с эликсиром…

– Мы же договорились забыть о нем? Так, кажется?

– Мы и забудем… только один маленький вопрос…

– Ну, хорошо! Задавайте ваш проклятый маленький вопрос, и покончим с этим делом.

Джек Хейдж задумчиво уставился в потолок, где плавали клубы табачного дыма, – точь‑в‑точь как во времена Лейтона. Потом он проговорил:

– Эта склянка, Ричард… Вы держали ее в руках… вы ощущали ее силу… вы творили с ее помощью всякие чудеса… – он сделал паузу. – Может быть, что‑то осталось?.. Понимаете? Осталось с вами? Вроде того таллахского дара?

Блейд замер на половине шага. Осталось? Как же он сам об этом не подумал! Там, на Таргале, ему и в голову не пришло проверить! Выяснить, на что он способен без магического флакончика! Сейчас… сейчас он попытается…

Стремительно шагнув к столу, Ричард Блейд простер руку к переполненной пепельнице, и над ней взвились язычки огня, разрушающего и благословенного алого пламени.

Комментарии к роману «Небеса Таргала»

1.