— Это большая честь, — ответила Река.

Она села и подозвала Большого Пса. Он охотно подошел, виляя хвостом, счастливый, что может находиться со всеми людьми. Все давали ему лакомые кусочки, так что он был счастлив. Большой Пес поднес нос к Трехпалому вождю, обнюхивая незнакомого ему человека. Вождь протянул руку. Река затаила дыхание, надеясь, что вождь не лишится еще одного пальца.

Но вместо этого Большой Пес лизнул его руку.

Трехпалый вождь усмехнулся и почесал Большого Пса за ухом так, как ему нравилось.

— Он не такой, как все остальные собаки в вашей деревне, — сказал Трехпалый вождь. — Они меньше, с короткой коричневой шерстью и тонкими хвостами. Знаешь, это помесь. В нем очень много от волка.

— Да, мне говорили, — ответила Река.

— У меня была большая сильная собака, которая однажды спарилась с волком. Она ушла из дома, чтобы дать жизнь потомству, как это любят делать собаки. Когда она вернулась, почти целую луну спустя, то принесла домой щенков, сначала одного, затем другого, потом еще одного.

— И Большой Пес похож на щенков твоей собаки, которых ты вырастил, — продолжила Река.

Трехпалый вождь рассмеялся радостным грудным смехом.

— Ты меня опередила. Я собирался удивить тебя, рассказав об этом!

Великий Медведь перегнулся через нее, чтобы поговорить с другим вождем.

— Ее сложно удивить. Я никогда не могу рассказать шутку, потому что она говорит, что будет в конце еще до того, как я до него доберусь.

Тут к ним подошел Стремительный Олень и протянул Реке руку.

— Мы собираемся потанцевать с воинами Волчьего племени и некоторыми из их и наших женщин. Присоединишься?

— О, я не знаю…

Трехпалый вождь толкнул ее локтем.

— Ступай. Потанцуй. Моя дочь тоже там. Ее зовут Смешливая Лиса. Когда я смотрю на нее, мое сердце радуется столь же сильно, сколько сна я потерял, потому что она считает, что знает больше меня. Она с радостью встретится с той, кто принес нам мир и этот великий праздник. Она все время изводила меня, говоря, что мы должны помириться. Она говорит со мной так, будто понимает больше, чем ее вождь и отец.

Отец Реки снова наклонился:

— И ты тоже? Думал, лишь я несу бремя быть отцом той, которая думает, что знает больше, чем вождь.

Трехпалый вождь многострадально вздохнул.

— Мы оба с проблемами. Но я бы сказал, что мы счастливцы. — Он снова взглянул на Реку. — Теперь Смешливая Лиса радуется нашему примирению… благодаря тебе. Иди, потанцуй, поговори с ней. Вы двое можете вместе устроить заговор против ваших отцов.

Река рассмеялась. Она тронула каждого вождя за руку, а затем пошла знакомиться с Лисой. Стремительный Олень весь сиял от того, что Река к нему присоединилась.

Мельком поговорив во время танца, Река и Смешливая Лиса обнаружили, что у них много общего. Они строили планы на то, что Река уже очень давно хотела сделать. Смешливой Лисе эта идея понравилась.

Когда все было решено, они вернулись к танцам с юношами. Они смеялись с такой радостью, какой никто из них никогда в жизни не испытывал.

А потом Река увидела, как ее зовет Том.

Глава 23

Когда он надел на голову свою большую круглую маску, у Реки упало сердце. Она поняла, что это значит.

Она подбежала к нему:

— Уже пора?

Он смело ей улыбнулся.

— Боюсь, что так. Карантин скоро введут. Моя команда пыталась, но не смогла его оттянуть. Я не могу больше здесь оставаться, в противном случае я… ну, скажем, я бы хотел прожить долгую жизнь, поскольку есть еще много чего, что я хотел бы увидеть.