Никто никогда не действовал. Они всегда принимали случившееся, даже подобное сегодняшнему, за должное. Их законы запрещали им поступать иначе. Для племени Солнца нарушение этих законов означало, что их души после смерти будут навечно ввергнуты в темную пустошь и никогда не упокоятся.

Река знала: она должна действовать. То, что случится после смерти, было для нее тайной, но то, что происходило в жизни, она знала слишком хорошо, и это ее не устраивало. Никто не смел нарушить их законы. Она уже это сделала. Она понимала, что нужно что-то предпринять, и была единственной в племени Солнца, у кого была возможность действовать. Она была их жрицей. И как жрица она могла делать что угодно. И лишь она из племени смогла убить хоть кого-то. Как их жрица она была единственным человеком, которому было позволено сделать то, что, как она теперь понимала, она должна сделать.

Река выгребла из камина темный пепел и пересыпала его в чашу для помола. Она сняла крышку с миски со свиным салом, стоявшим рядом с котлом, и щедро зачерпнула его пальцем. Вытерев палец о внутреннюю поверхность чаши, она позволила Большому Псу облизать его. Затем она вытащила нож и уколола им ладонь, чтобы добавить в смесь кровь.

Под наблюдением Большого Пса она камнем размешала ингредиенты, делая черную краску. Добившись однородности массы, она отложила камень. Посмотрев в краску, она на мгновение задумалась, правильно ли поступает. Она знала: выбора у нее все равно нет.

Собрав все свое мужество, Река начала рисовать черной смесью маску на лице. Она сделала ее достаточно большой, чтобы начать выше бровей и дойти до верхней части носа. Она посмотрела на свое отражение в темной чаше с водой, чтобы убедиться, что все выглядит верно. Это выглядело пугающе.

Закончив наносить маску вокруг глаз, она сделала еще одну из белого пепла. Она использовала белый цвет, чтобы покрыть оставшуюся часть лица, благодаря чему никто бы не ошибся в его значении или ее намерении. Как жрица племени она намеревалась отправиться к горе духов, чтобы обратиться к душам предков, и не только.

Она подошла к двери своего маленького дома и сдвинула шкуру, свисавшую в дверном проеме. Напротив компания мальчишек играла с маленькими камнями. Мальчики посмотрели на нее, когда она появилась в дверном проеме. Они часто повсюду следовали за ней, потому что среди них было хорошо известно, что рядом с Рекой происходят неприятности, и им хотелось узнать, какие еще неприятности она принесет.

Увидев ее раскрашенное лицо, они замерли. Прежде они такого не видели. Как и большинство жителей деревни. А если и видели, то до ее рождения.

— Мальчики, я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, — обратилась она к ним.

Они бросились к ее ногам, желая быть частью того, что она собиралась устроить. По маске на ее лице они поняли: на этот раз возникнет большая проблема.

— Что от нас нужно? — спросил один из них.

— Позовите вождя, Великого Медведя, и его советников на площадь. Скажите шаману, что жрица хочет видеть и его.

Мальчики потрясенно воззрились на нее.

— Белого Ворона? — спросил один из них. — Ты уверена, что нам нужно позвать Белого Ворона?

— Да, и поторопитесь. Скажите, жрица ждет, чтобы они немедленно пришли. Я буду там через мгновение.

Дети убежали, взволнованные тем, что являются частью новой проблемы, которую она устраивала.

Глава 5

Тяжелые тучи сгустились мрачной крышей над миром. На горизонте темная земля поднималась навстречу пылающей линии небесного свода. Почерневшая земля и угрюмое небо вскоре встретятся и окутают мир тьмой, пока на рассвете не вернется солнце.