Как Каллик хотела, чтобы она была так в этом уверена! Она повела его к сугробу рядом с похожей на дерево фигурой. Снег здесь был выше её головы, так что мог послужить им укрытием, в которое они могли бы зарыться, хоть Каллик и не хотела, чтобы красноватый снег осел на её шкуре. Она покрутилась на месте, вскапывая то здесь, то там снег, чтобы посмотреть, нет ли внизу снега почище.

Неожиданно сугроб подскочил и кинулся прямо на неё. Каллик и Уджурак отпрыгнули назад с изумлённым воплем.

Здесь была другая белая медведица! Густой туман скрыл её запах, и она лежала, на половину зарывшись в снег, так что они даже не увидели её. Её шерсть покрылась полосами красновато-бурого цвета, будто кровавым узором. Каллик опустила глаза на свои собственные лапы и поняла, что на её белоснежной шкуре тоже появились красные пятна.

— Это моя берлога! — зарычала незнакомая медведица. — Вы не можете её забрать! Она нужна моим медвежатам!

Каллик отступила на шаг назад.

— Мы здесь не для того, чтобы забрать твою палатку, — пролепетала она. — Обещаю. Мы просто ищем убежище, чтобы ненадолго укрыться от тумана.

Медведица распласталась на снегу, всё её тело обвисло от изнеможения. Каллик поняла, что медведица едва могла стоять на лапах, даже не смотря на то, что она выглядела хорошо питающейся, с упитанным животиком.

— Ну, пока это не совсем берлога, — уточнила незнакомая медведица. — Сейчас я отдыхаю, но скоро сделаю здесь берлогу. Здесь я рожу медвежат и буду наблюдать, как они растут, пока они достаточно не окрепнут, чтобы выйти на лёд.

Каллик почувствовала укол ностальгии, когда вспомнила свою собственную берлогу, где она родилась и росла. Её мать построила её ещё до того, как они с Таккиком появились на свет, точно так же, как собирается поступить и эта медведица. Там было тепло, и уютно, и очень, очень безопасно. Если бы Ниса была слишком изнеможена, чтобы

вырыть свою собственную берлогу, она бы надеялась, что встречный медведь предложит помочь ей.

— Как тебя зовут? — спросила Каллик. — Я Каллик, а это Уджурак.

— Я Иник, — сказала медведица. Она сощурилась, глядя на Уджурака, как будто её озадачил бурый цвет его шерсти, но, похоже, у неё не было сил, чтобы спрашивать их об этом. До Каллик дошло, что живот Иник был не упитанным, а вздутым от ещё не родившихся медвежат. Она попыталась представить, тяжело ли ей вынашивать их.

Иник провела лапой по снегу:

— Я хочу построить берлогу, но я так устала. Мне просто надо ещё немного отдохнуть.

— Позволь нам помочь тебе, — предложила Каллик. — Мы все равно будем торчать здесь, пока туман не рассеется.

— Это не надолго, — сказала Иник. — Я видела этот туман раньше — мы называем его Грязным Маревом. Он прилетает вместе с ветром с востока и, как правило, быстро исчезает, — она снова опустила глаза в снег.

— Я очень хорошо копаю, — пояснила ей Каллик. — Я сделаю хорошую берлогу для тебя и твоих медвежат.

— Правда? — сказала Иник, её глаза засияли от благодарности. — Разве тебя это не затруднит?

— Мы будем счастливы тебе помочь, — сказала Каллик. — Верно, Уджурак?

Он кивнул. Каллик вырыла в снегу маленькую лощинку, где Иник могла свернуться, и затем зарылась лапами в сугроб. Он был идеален для берлоги — высокий, плотный, удобный для копания — не считая странного красноватого узора. Каллик копала своими крупными лапами и утрамбовывала стены. Уджурак пытался помочь ей, но он лишь сшибал её аккуратные ровные насыпи, так что она послала его к Иник составить ей компанию.

Туман по-прежнему висел вокруг них. В низком уровне света за туманом тоже не прослеживалось изменений. Каллик пыталась нюхать, мало ли, запах мягколапых станет яснее, но густой запах Марева скрывал всё остальное.