Вечером возвращаясь домой, Лиля составляла письмо в министерство — первую в своей жизни, жалобу — с требованием отменить этот приказ. Бог мой, если вывести коэффициент уничтоженных, скажем сегодня, нервных клеток, вероятно, возникла бы безотрадная картина. И все же не будет долго тиранствовать Боголюб. Как это сказано у Омара Хайяма:

Но она не разрешит небрежному ветру по своей прихоти шевелить страницами. «Недавний съезд партии осудил культ личности, — думает Лиля, — но ведь этим осуждены и „культики“, вот такие, как преподобный Боголюб. Любители чванливого единоначалия, признающие только свое мнение, свою прихоть, свой приказ…»

…По дороге надо было заглянуть в магазин игрушек. Два дня назад у входа в институт Новожилову остановила пухленькая, быстроглазая девушка с игривыми ямочками на упитанных щеках.

— Я продавщица, — сказала она. — Мы получили игрушки из ГДР, а сопроводительное письмо прочитать не можем. Кого мне попросить?

— А ну-ка, покажите…

Лилля Владимировна быстро перевела письмо. Уже прощаясь, девушка спросила:

— Может, вам игрушки нужны?

Лилия Владимировна подумала о Шмельке:

— Да, хорошо бы…

— Зайдите ко мне после работы, меня зовут Тоня.

Новожилова, войдя в магазин, спросила Тоню. Ее повели длинным коридором в подвал, в подсобку. Тоня, в синей форме, очень идущей ей, приветливо улыбнулась и сказала:

— Заплатите в кассу и с чеком подойдите во вторую секцию к Наташе.

В этой секции ей дали сверток. Покупатели, стоящие в очереди, поглядели на нее зло, с осуждением, и Лилия Владимировна прокляла ту минуту, когда решилась на подобную покупку и дала себе зарок никогда не гоняться за дефицитами. Это не в ее характере, и переделывать себя она не станет.

…В коридоре стояли тапочки Тараса. Очень приятно, значит, его еще нет дома.

Шмелек уже пообедал, готовил уроки. На столе в ее комнате лежало письмо из Ростова от Инки. Как всегда, обстоятельное. Между прочим, она писала, что доцент Васильцов пользуется большим авторитетом. И опять, как в каждом трудном случае, Лиля мысленно написала письмо Максиму Ивановичу, рассказала о баталиях в институте: «Правда, судьба настолько нас развела, что вряд ли мои горечи и боли могут близко затронуть вас. Мы живем на три часа впереди Ростова, и орбиты наших жизней тоже не совпадают…»

«Собственно, для кого я берегу себя, — с горечью подумала она. — Для чего похоронила как женщину? Что держит меня в этом холодном доме?»

Лиля поиграла Шопена, Бетховена. Странно, в ее характере уживаются они оба. Музыка всегда ее успокаивала.

Пришел с работы мрачный, молчаливый Тарас. Переодевшись, бросил:

— Разогрей! — и уткнулся в журнал «Вокруг света».

«Разогрей» — это неизменный борщ с непременно большим куском мяса. Лиля на кухне налила горячий борщ в тарелку, нарезала хлеб, поставила солонку, горчицу, перец и возвратилась в комнату:

— Можешь есть.

Этим обычно и ограничивалось их вечернее общение. Разве только иногда разнообразилось фразами:

— Пришей пуговицу…

— Приготовь на завтра рубашку…

И никогда: «Спасибо», «Вкусно»… Никаких расспросов о работе…

Если рассказать ему сейчас, что происходит в институте, это вызовет только злорадство: «И там твой характер сказался».

…Шмелек, закончив приготовление уроков, сообщил матери:

— У нас в классе Толька Брагин заявил: «Полечу, как Гагарин». А у самого двойки.

— А ты бы хотел полететь в космос?

Глаза его стали мечтательными:

— Хотел… А можно там за животными ухаживать?

Все мальчишки мечтают полететь в неведомое.