— Есть, — козырнул тот самый сержант.

— Всё, двинули.

Лейтенант закинул на плечи рюкзак и выпустил дрон-разведчик. Точно такая же птичка зажужжала позади. Я аж вздохнул, вспоминая своего механического друга, а затем покосился на Жухлого и улыбнулся. Нет, сейчас у меня определённо помощник получше.

— Что за⁈ — Коробков замер, не пройдя и пятисот метров. — Эй, Теняев, подойди.

Я прибавил шаг и подошёл к командиру. Тот снял шлем и протянул его мне.

— Дроном умеешь управлять? — спросил он.

— Да, — коротко ответил я и принял шлем.

— Сейчас я тебя синхронизирую. — Коробков потыкал в планшет. — Вот сюда посмотри.

Я приблизил глаз к устройству и подождал, пока оно отсканирует сетчатку глаза. Затем натянул шлем, дождался авторизации, и, как только перед глазами открылась картинка с дрона, открыл рот в изумлении.

Место, где мы с Жухлым встретились впервые, тот самый склеп, в котором прятались от урагана, сейчас выглядело иначе. Часть леса исчезла, холм, который скрывал строение, словно испарился. Местность даже немного углубилась, образуя эдакое блюдце, в центре которого расположился ряд строений. Вокруг них суетились механические существа, похожие на муравьёв, и они вовсю восстанавливали разрушенные временем строения.

— Что скажешь? — спросил лейтенант, — Видел когда-нибудь такое? Что там происходит?

— Да я понятия не имею! — честно ответил я.

— Как думаешь, они представляют опасность?

— Откуда мне знать?

— М-да, толку от вас… — буркнул Коробков и забрал шлем. — Так, Митин, Синёв, дуйте на разведку. Попробуйте прощупать противника.

— Лейтенант, ты уверен, что стоит их туда посылать? Может, давай мы с Адой сгоняем, попытаемся установить контакт? Всё-таки у нас в этом деле есть хоть какой-то опыт.

— Ты исчерпал свой лимит доверия, — поморщился Коробков и натянул шлем.

— Ой, да иди ты козе в трещину, придурок, — огрызнулся я и нырнул в ближайшие кусты.

— Эй, а ну стой! Стоять, я сказал! — закричал в спину Коробков. — Не вынуждай открывать огонь! А ты, мать твою, куда! Да вы чё все, совсем охренели⁈ Митин отставить!

— Привет, — шепнула Ада, которая присоединилась ко мне в самоволке.

— Тихо, — шикнул на неё я. — Давай туда через овраг, по ручью пройдём. Если начнут стрелять, нас хотя бы не зацепят.

Девушка молча кивнула и поползла в указанном направлении. Я пристроился сзади, не без удовольствия рассматривая её пятую точку. Рядом тихо промелькнула тень Жухлого. Вот уж кто-кто, а он при всей своей массе умудрялся передвигаться по лесу совершенно бесшумно.

Глава 19

Восстановление

— Как думаешь, что это? — шепнула Ада, когда мы подобрались поближе к стройке.

— Цитадель, — уверенно заявил я.

— Откуда знаешь?

— Вон то крохотное строение видишь? Там, где колоннада начинается.

— Угу.

— Внутри что-то типа библиотеки. Только знания сразу в мозг заливаются.

— Круто! — восхитилась Ада.

— Не уверен, — усмехнулся я, — Там не всё так просто. Знания активируются, когда меня током шарашит, а это не самое приятное ощущение.

— Ну, сейчас тебя вроде ничем не шарахнуло, — недоверчиво покосилась на меня она.

— Это да… — Я задумчиво почесал переносицу. — Название как-то само всплыло, когда я это увидел. Но что оно делает, я не знаю.

— Так может, пойдём проверим?

— Думаешь, это безопасно?

— Пока мы здесь лежим — не узнаем, — подмигнула она и поднялась.